Afganistanilla on vaikeuksia miehittää etulinjansa Talibanin joukkoja vastaan. Osittain tämä johtuu siitä, että suurta osaa Afganistanin joukoista ei ole oikeasti olemassa. Niin kutsutut ”aavesotilaat” saavat palkkaa, mutta ovat olemassa vain paperilla eivätkä ilmaannu töihin.
Ongelma on erityisen suuri etelässä Helmandin maakunnassa, missä Taliban on ottanut haltuunsa suuria maa-alueita viimeisen 12 kuukauden aikana.
– Tarkkailupisteillä, missä pitäisi olla läsnä 20 sotilasta, on vain kahdeksan tai kymmenen sotilasta. Se johtuu siitä, että jotkut ihmiset saavat palkkaa, mutta eivät tee töitä, sillä heillä on sukulaisena joku tärkeä, esimerkiksi paikallinen sotaherra, sanoo Helmanin kunnanvaltuuston johtaja Karim Atal.
Joissakin tapauksissa nimitys ”aave” on kirjaimellisempi: kuolleet sotilaat ja poliisit pysyvät kirjoilla, ja vanhemmat poliisit tai armeijan upseerit pistävät heidän palkkansa omaan taskuunsa.
Atalin mukaan noin 40 prosenttia Afganistanin armeijan joukoista ei oikeasti ole olemassa. Ne sotilaat, jotka tosiaan ovat olemassa ja tekevät työnsä, ovat tavallistakin suuremmassa vaarassa niiden takia, jotka eivät vaivaudu tulemaan töihin. Viimeisen kolmen kuukauden aikana 700 afgaanisotilasta on kuollut ja 500 loukkaantunut.