Irlannin pääministeri Leo Varadkar sanoo, että hänen maansa on viimeksi kuluneiden 20–30 vuoden aikana kokenut merkittävän muutoksen.
– Olimme aiemmin hyvin konservatiivinen ja katolisen kirkon hallitsema maa. Olemme muuttuneet avoimemmaksi ja monimuotoisemmaksi, Varadkar sanoi Helsingissä EPP-ryhmän kokouksen yhteydessä.
Varadkarin isä on syntynyt Intiassa ja hänen äitinsä Irlannissa. He tapasivat Englannissa ja muuttivat Irlantiin ennen Leo Varadkarin syntymää.
Varadkar on avoimesti kertonut olevansa homo. Homous oli Irlannissa rikos vuoteen 1993 saakka.
Hän sanoo, että nämä kaksi seikkaa olisivat aiemmin estäneet hänet kohoamisensa Irlannin poliittiselle huipulle.
– Minun kaltaiseni ihmisen pääministeriys olisi ollut mahdotonta 20 tai 30 vuotta sitten.
Varadkar, 39, nousi Irlannin pääministeriksi viime vuonna. Hän sanoo, että hän itse ei ole muuttanut maataan, vaan muutos on alkanut jo ennen hänen aikaansa.
Varadkarin mukaan muutokselle voi löytää useita syitä. Yksi on se, että irlantilaiset ovat muuttaneet muualle ja palanneet takaisin uusien ajatusten kanssa. Toinen ovat katolisen kirkon sisäiset skandaalit. Kolmas on EU-jäsenyys. Irlanti liittyi unioniin vuonna 1973.
– Jäsenyydellä on varmasti ollut suuri merkitys. Osa muutoksista johtuu suoraan EU-lainsäädännöstä. Euroopan tuomioistuin vaati meitä luopumaan homoseksuaalisuuden kriminalisoinnista, Varadkar sanoo.
Homojen oikeuksien parantamisen lisäksi Irlanti on tehnyt muitakin uudistuksia. Esimerkiksi laki on sallinut avioeron vuodesta 1996 lähtien. Muutos hyväksyttiin kansanäänestyksessä vain 10 000 äänen erolla.
– Ennen sitä ei ollut mahdollista erota.
Varadkar sanoo, että hänen elinaikanaan ehkäisyvälineiden käyttöä on helpotettu merkittävästi.
– Siitä on käyty valtava keskustelu. Muistan ajan, jolloin oli mahdollista ehkäistä vain, jos sai luvan lääkäriltä.
Yleisissä keskusteluissa pohdittiin, pitääkö kondomeja voida ostaa vapaasti ilman lääkärin määräystä.
– Yleinen pelko oli, että jos ehkäisyvälineitä saisi hankkia vapaasti, ihmiset harrastaisivat paljon seksiä ja tekisivät muitakin kamalia asioita. Monia asioita tapahtuikin, mutta ne eivät osoittautuneet kamaliksi, Varadkar naurahtaa.
Vuonna 2016 Irlanti hyväksyi kansanäänestyksessä samaa sukupuolta olevien avioliiton. Lain puolesta äänesti 62 prosenttia irlantilaisista. Varadkar sanoo, että myös Irlannin transsukupuolisuutta säätelevä laki on edistyksellinen.
– Ihmiset voivat päättää itse, miten he määrittelevät sukupuolensa.
Tuorein muutos koskee naisten oikeutta aborttiin. Irlanti järjesti asiasta kansanäänestyksen viime keväänä. Äänestys herätti huomiota Suomessakin, koska ulkoministeri Timo Soini (sin.) totesi vastustavansa sitä ilmoittaen, että olisi ”tullut toimeen ilmankin”.
Aikaisemmin abortti oli Irlannissa kielletty. Abortin on saanut teettää vain, jos raskaus uhkaa äidin henkeä. Esimerkiksi raiskauksen seurauksena aiheutunut raskaus tai alaikäisen raskaus eivät ole olleet riittäviä syitä.
Varadkar sanoo, että maan hallitus otti riskin järjestäessään kansanäänestyksen.
– Emme olleet varmoja, voittaisimmeko äänestyksen. Olimme kauhuissamme, että jos emme voittaisi, joutuisimme palaamaan 20 vuotta ajassa taaksepäin.
Äänestyksessä irlantilaiset hyväksyivät hallituksen ehdotuksen aborttikiellon poistamisesta ääniosuuksin 66,4–33,6. Kielto poistui Irlannista syyskuussa.
Parhaillaan Irlannin hallitus kaavailee poistavansa laista jumalanpilkkapykälän. Varadkar sanoo, että pitkään aikaan ketään ei ole syytetty jumalanpilkasta, mutta muutos olisi symbolisesti tärkeä. Irlanti ei halua olla samanlainen maa kuin esimerkiksi Pakistan, jossa jumalanpilkasta voi saada kovat rangaistukset.
Varadkar sanoo, että Irlanti haluaa toimia esimerkkinä myös sukupuolten tasa-arvon edistämisessä. Hallitus aikoo muuttaa puoluelakia siten, että jos puolue haluaa saada valtion rahoitusta, ehdokkaista vähintään 30 prosenttia täytyy olla naisia.
– Luku nostetaan 40 prosenttiin tukevan vuosikymmenen aikana.
Irlannin hallintoelimissä tasa-arvoa sovelletaan jo nyt, Varadkar toteaa. Naisten osuus on kohonnut yli 40 prosenttiin, ja viime vuonna yli puolet luottamustehtäviin nimetyistä henkilöistä oli naisia. Myös vaatimus samapalkkaisuudesta kuuluu hallituksen toimintaohjelmaan.
Varadkar kehottaa muiden maiden hallituksia toimimaan.
– Hallitukset eivät voi vain odottaa, että asiat muuttuvat, koska eivät ne muutu, jos muutoksia ei tehdä.
Varadkar edustaa Fine Gael -puoluetta. Se kuuluu EU-parlamentissa EPP-ryhmään, johon Suomesta kuuluvat kokoomus ja kristillisdemokraatit.
