Ulko- ja turvallisuuspolitiikan asiantuntija Henri Vanhanen käsittelee julkaisussaan X-viestipalvelussa Kremlin ilmoitusta, jonka mukaan Venäjän presidentti Vladimir Putin vastaisi Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin puheluun. Vanhanen pohtii, mitä ilmoitus voi merkitä rauhanprosessin seuraaville vaiheille.
– Tämä on mielestäni kiinnostava signaali siitä, mihin Ukrainan rauhanprosessissa saatetaan seuraavaksi edetä. Uskon, että olemme mahdollisesti näkemässä ensimmäisiä askeleita kohti Ukrainan ja Venäjän presidenttien suoria neuvotteluja.
Vanhasen mukaan ensin voitaisiin käydä puhelinkeskustelu ja sen jälkeen pyrkiä järjestämään varsinainen tapaaminen. Hän kertoo tämän näyttävän olevan myös diplomatian tämänhetkinen tavoite.
Vanhanen muistuttaa, etteivät Ukrainan ja Venäjän suorat neuvottelut olisi sinänsä uutta. Maiden valtuuskunnat neuvottelivat kasvotusten jo keväällä 2022 ja uudelleen Istanbulissa vuonna 2025. Tuolloin saatiin aikaan muun muassa vankienvaihtoja, mutta sodan päättämisen keskeiset kysymykset jäivät ratkaisematta.
Putin ja Zelenskyi tapasivat edellisen kerran Pariisissa joulukuussa 2019 eli ennen Venäjän täysimittaista hyökkäystä Ukrainaan.
– Nyt kiinnostavaa onkin mahdollisuus nostaa neuvottelut jälleen ylimmän poliittisen johdon tasolle.
Vanhanen mainitsee presidentti Alexander Stubbin ja Norjan pääministeri Jonas Gahr Støren yhteydenoton Putinille, marraskuulle suunnitellut Abu Dhabin neuvottelut sekä Kremlin ilmoittaman valmiuden vastata Zelenskyin soittoon.
– Yhteyksiä pyritään rakentamaan vaiheittain, ja tavoitteena näyttää olevan edetä kohti presidenttien tapaamista.
Vanhanen pitää kehitystä huomionarvoisena ja arvioi Putinin diplomaattisen eristyksen jo pitkälti murtuneen.
– En pitäisi tätä kehitystä merkityksettömänä. Putinin diplomaattinen eristys on jo pitkälti murtunut, ja nyt voidaan hyvinkin nähdä uusia askeleita kohti sodan osapuolten johtajien suoria keskusteluja.
Vanhanen kuitenkin huomauttaa, ettei tämä tarkoita Venäjän olevan valmis rauhaan. Hänen mukaansa Putinilla on edelleen vahvat kannustimet jatkaa kulutussotaa ainakin talven yli ja yrittää heikentää Ukrainan neuvotteluasemaa. Putinin keskeiset vaatimukset eivät ole muuttuneet.
Vanhanen mainitsee myös Kremlin toistaman kutsun Moskovaan. Zelenskyi on tehnyt selväksi, ettei hän matkusta Venäjälle, mutta on valmis tapaamiseen muualla.
– Oma arvioni on, että Putinin ja Zelenskyin suora puhelinkeskustelu voi hyvinkin olla seuraava merkittävä diplomaattinen askel. Se olisi huomionarvoista, vaikka ei vielä kertoisi mitään siitä, kuinka lähellä rauhaa todellisuudessa ollaan.