Itä-Ukrainassa sijaitsevan Avdiivkan koulu numero 6:n luokkaan on kyhätty pieni ilmakivääreille tarkoitettu ampumarata. Piha täyttyy ajoittain aseenkäyttöä ja sotilaallista liikkumista harjoittelevista oppilaista.
Koulu sijaitsee noin 15 kilometrin päässä rintamalta, jossa vastakkain ovat Ukrainan armeijan sotilaat ja Venäjän tukemat separatistitaistelijat. Kaupunkia on tulitettu ajoittain muun muassa raketinheittimillä.
Erään koululaisen kodin pihalla räjähti panssarivaunun ammus.
– Menin takapihalle ja kuulin viheltävän äänen. Luulin, että se menisi ohi, en ajatellut olevani vaarassa. Sitten huomasin, etten enää kuullut mitään, sillä ammus oli räjähtänyt vain viiden metrin päässä minusta, Alhan kertoo Radio Free Europelle.
– Olin onnekas, etteivät sirpaleet osuneet minuun.
Ukrainan hallitus on pyrkinyt lisäämään maanpuolustustahtoa kohottavia oppitunteja koulussa. Tämän vuoksi myös koulu numero 6:n oppilaat ovat harjoitelleet Dzhura-nimisiä ”isänmaallisia kisoja” varten.
Kisassa oppilaat laulavat kansallismielisiä lauluja ja kilpailevat muita kouluja vastaan muun muassa köydenvedossa. He myös ampuvat rynnäkkökivääreillä ampumaradoilla.
– Mottomme on: löydä sankari sisältäsi. Voitto saavutetaan miekan ja tulen avulla, koululaiset huutavat rivistössä.
– En pidä koulusta, koska siellä pitää istua koko ajan. On paljon kivempaa juoksennella, potkia palloa, kantaa rynnäkkökivääriä, tai jotain sellaista. On siistiä laittaa ylleen luotiliivit ja kypärä, 17-vuotias Dmytro kertoo.
Ukrainan konfliktissa on kuollut vuoden 2014 jälkeen yli 10 000 ihmistä.