20. heinäkuuta 2024 kello 5.45 paketteja sisältävä kontti syttyi tuleen Leipzigin lentokentällä. Kenttä on rahtijätti DHL:n verkoston keskeinen solmukohta, jossa työskentelee noin 7 000 ihmistä. Kontti oli skannattu normaalisti ennen sen lastaamista lentokoneen ruumaan. Tarkastuksessa paketeissa oli näkynyt näennäisen vaaraton lasti: kaksi seksilelua, kosmetiikkatuubeja, mustia hierontatyynyjä.
Alle vuorokautta myöhemmin sunnuntaiaamuna 21. heinäkuuta syttyi Jabłonowan kylässä Varsovan lähellä sijaitsevalla varikolla kuorma-auton perävaunussa ollut kontti. Varikkoa ylläpitää DPD, joka on Geopostin tytäryhtiö. Geopost puolestaan on yksi maailman suurimmista pakettikuljetusyrityksistä. Kymmeniltä palomiehiltä kesti kaksi tuntia saada palo sammumaan.
Maanantaina 22. heinäkuuta räjähti DHL:n kuljetusvarastolla Birminghamissa, Englannissa. Paketti oli tullut Birminghamin kentältä lajitteluun ja käsittelyyn. Neljännen paketin Puolan turvallisuuspalvelu pysäytti Varsovassa ennen kuin se ehti syttyä. Tarkastuksessa havaittiin, että yksi paketissa olleista niskahierontatyynyistä oli varustettu ajastimella, sytytyslaitteella ja nitrometaanilla. Se on öljymäinen, helposti syttyvä aine.
Saksan sisäisen tiedustelun päällikkö Thomas Haldenwang kommentoi myöhemmin, että oli pelkkää onnen kauppaa ettei yksikään näistä paketeista sattunut syttymään silloin kun ne olivat lentorahdissa ja lentokone ilmassa.
Tutkivan journalismin sivusto VSquare on yhdessä Latvian re:Baltican, Liettuan LRT:n, Viron Delfin, Puolan Frontstoryn ja venäläislähtöisen The Insiderin kanssa rekonstruoinut Eurooppaa ja Yhdysvaltoja kauhistuttaneen lentosabotaasin tapahtumaketjun ja esittelee sen syylliset. Tapahtumien takana on Venäjän sotilastiedustelu GRU.
Maaliskuun 2025 alussa pakettien lähettäjät pidätettiin. He ovat kaksi eläkeläistä ja kaksi parikymppistä pakolaista. Yksi eläkeläisistä oli Latviassa asuva ukrainalainen, parikymppiset pakolaiset hänen veljenpoikiaan. Toinen eläkeläisistä oli entinen puna-armeijan sukellusveneen perämies.
Parikymppiset nuorukaiset, Roman ja Vadim, pidätettiin Liettuan Vilnassa, kun he olivat matkalla Puolaan. Heidän enonsa, 62-vuotias Vasily, pidätettiin Latvian Vidzemessa. Vielä hieman myöhemmin Riikassa pidätettiin 73-vuotias sukellusvenemies Aleksandr Katser.
Venäjän tiedustelupalvelut hyödyntävät usein vanhoja ja vakiintuneita verkostojaan, joista osa on voinut olla uinuvina eli käyttämättä pitkäänkin. Tämänkin sabotaasin juuret alkavat kaukaa 1980-luvun lopun Neuvostoliitosta. Tuolloin neljä Neuvostoliiton merivoimien upseeria palveli yhdessä Pohjoisessa laivastossa. Aleksandr Mirošnikov, Andrei Baburov, Nikolai Zagorodny ja Aleksandr Katser palvelivat yhdessä ydinsukellusvene K-387:lla.
Tavara liikkuu
Vuoden 2024 alussa Pietarissa asuva Zagorodny otti yhteyttä samaten Pietarissa asuvaan Baburoviin. Baburovilla on kuljetusyhtiö Baltic Export, joka VSquaren mukaan auttaa yrityksiä kiertämään lännen asettamia pakotteita. Zagorodny kertoi Baburoville että heidän vanha palvelustoverinsa, K-387:n komentajana toiminut Mirošnikov tarvitsi apua. Miehellä oli syöpä ja hänen täytyi saada paketti kulkemaan latvialaisille sukulaisilleen. Sukulaiset olivat valmiit ottamaan lähetyksen vastaan Liettuan Vilnassa.
Baburov koki, ettei voi kieltäytyä entisen komentajansa Mirošnikovin pyynnöstä ja otti yhteyttä latvialaiseen ystäväänsä, yleisliikemies Vasilyyn, jonka pojan kummisetä hän myöskin on. Haastattelussa Baburov kertoi, että paketti oli tarkoitus lähettää Latvian pääkaupunkiin bussilla, mutta viranomaislähteiden mukaan sen kuitenkin kuljetti Venäjältä Viron Narvan kautta virolainen kuljetusyhtiö Omniva. Useita kiloja painanut paketti piti kuljettaa Latvian Riikasta Vilnaan. Vasily otti mukaan siskonpoikansa Romanin ja Vadimin, mutta kun he pääsivät Vilnaan, sukulaisia ei näkynyt. Vasilya ärsytti. Hän kyllästyi odottamaan, lähti lataamaan puhelintaan ja jätti käyttämänsä Land Cruiserin ovet auki tuumien, että hakekoot pakettinsa autosta. Kun Vasily tuli takaisin, paketti olikin kadonnut.
Paketin oli hakenut 33-vuotias ukrainalainen Vjatšeslav, lempinimeltään Pontšik eli donitsi. Kerrotaan, että nimitys tulee Vjatšeslavin huomattavasta ylipainosta. Pontšik on rikollinen: hänen taustoistaan löytyy viiden vuoden vankeustuomio raiskauksesta. Vuoteen 2024 mennessä hän oli muuttanut Varsovaan, jossa asui venäläisen kämppäkaverin kanssa.
Vilnasta Pontšik oli vuokrannut Airbnb-asunnon, jossa hän purki paketin ja asensi hierontatyynyihin sytyttimet. Pontšik täydensi lähetyksiä laittamalla kosmetiikkatuubeihin nitrometaania. Sitten räjähtävät järjestelyt pakattiin neljään eri pakettiin.
Tämän jälkeen Pontšik otti viestipalvelu Telegramissa yhteyttä operaation ohjaajaan, joka käytti nimeä Jarik Deppa. Mitä seuraavaksi? Nimimerkki Deppa ohjasi Pontšikin aktivoimaan räjähdepakettien ajastimet ja poistumaan paikalta. Sitten Deppa otti yhteyttä pakettien noutajaan, liettualaiseen Aleksandr Šuranovasiin.
Liettuan tiedustelun mukaan Šuranovas on mokroe delo -mies, eli märkien operaatioiden ammattilainen. Märät operaatiot on tiedustelukieltä ja tarkoittaa kaikenlaista väkivaltaa kuten murhia, pahoinpitelyitä, ruumiiden hävittämistä. Hänen oli tarkoitus hakea paketit asunnolta ja postittaa kaksi niistä Puolaan ja kaksi Britanniaan. Šuranovas kuitenkin eksyi, joten nimimerkki Jarik Deppa otti uudestaan yhteyttä Pontšikiin ja määräsi tämän palaamaan takaisin ja kytkemään pommien ajastimet pois päältä.
Tavara kiertää ja räjähtää
Kesti muutaman päivän ennen kuin Deppa ohjasi Pontšikin viemään paketit toiseen suureen liettualaiskaupunkiin Kaunasiin. Siellä niiden jatkokäsittelystä vastasi ukrainalainen Vladisov. Syntyi suunnitelma viedä paketit postitettavaksi Moldovaan. Pääkaupunki Chișinăussa niiden postittajana oli tarkoitus olla sukellusvenemies ja kuljetusyrittäjä Baburovin ystävä, yleisliikemies Vasily. Baburov ei kuitenkaan tavoittanut Vasilya joka oli loukkaantunut moottoripyöräonnettomuudessa. Hän halusi epätoivoisesti toteuttaa vanhan komentajansa Mirošnikovin toiveen ja otti yhteyttä laivastoajoilta tuttuun sukellusveneen perämieheen Aleksandriin, joka asui nykyään Riikassa. Baburov lähetti vanhoja valokuvia, vetosi yhteisiin muistoihin, ja onnistui saamaan Aleksandrin liikkeelle.
Neljä pommia sisältävä paketti palasi Chișinăusta Riikaan. Sen nouti Aleksandrin poikapuoli, joka vei paketin pian toiselle Vasilyn siskonpojista. Tässä vaiheessa pommipaketti oli ylittänyt kaikkien Baltian maiden ja Puolan valtionrajat yhteensä ainakin viidesti. Vasilyakin epäilytti: mitä järkeä on kuljetella ympäriinsä jotain pakettia, jonka voisi postittaakin? Hän ei kuitenkaan kokenut voivansa kieltäytyä poikansa kummisedän Baburovin pyynnöstä.
Heiltä paketit haki yksi Jarik Deppan Telegramissa värväämistä ihmistä. Tämä vei ne takaisin Liettuan Kaunasiin Lexuksen takakontissa ja jätti auton sovitusti hylättyyn, neuvostoaikaiseen autotalliin. Tallista Lexuksen, jonka takakontissa pommit olivat, haki toinen värvätty. Tämä oli saapunut tehtävälle Puolan Katowicesta, jossa oli jo aiemmin saanut tuomion rahanpesusta toimittuaan muulina joka muutti käteistä rahaa bitconeiksi. Häntä oli tuolloin ohjannut Telegram-nimimerkki VWarrior.
Tämä 27-vuotias, Puolasta asti tullut ukrainalaismies vei nimimerkki Deppan määräyksestä paketit Vilnaan, aktivoi räjähteiden ajastimet ja antoi paketit jälleen Aleksandr Šuranovasille joka oli eksynyt matkalla pakettien luo kolme viikkoa aikaisemmin. Šuranovas vei paketit postiin väärällä nimellä ja lähetti kaksi DHL:n kautta Britanniaan ja kaksi DPD:n kautta Puolaan.
Lähetyksestä seuraavan päivän aamuna ensimmäinen paketti räjähti Saksan Leipzigissa.
GRU:n kaava
Jarik Deppa on oikealta nimeltään Jaroslav Mihailov. Hän on 37-vuotias Venäjän kansalainen Ukrainan Donetskista. Venäjän sisäinen tiedustelu FSB pidätti Mihailovin vuonna 2022 epäiltynä aseiden, räjähteiden ja radioaktiivisen materiaalin salakuljetuksesta. Miestä ei kuitenkaan tuomittu vankilaan, vaan todennäköisesti tässä yhteydessä hänet värvättiin. Hän on viime vuosina käyttänyt myös kahta väärää ukrainalaista passia nimillä Danil Gromov ja Danil Likhin.
VSquare kertoo, että sen tiedustelulähteiden mukaan Mihailov on hoitanut sotilastiedustelu GRU:n ohjauksessa käytännön järjestelyt myös Puolassa toukokuussa 2024 tapahtuneeseen Marywilskan ostokeskuksen tuhopolttoon sekä Liettuan Vilnassa samassa kuussa tapahtuneeseen Ikean tuhopolttoon.
Näistä kahdesta iskusta tuomittiin 17-vuotias ukrainalaisnuorukainen. Iskuissa käytettiin nitrometaania kuten lentorahtiin kohdistuneessa niskatyynyoperaatiossakin. Nuorukainen oli hakenut käyttämänsä räjähteet liettualaiselta märkien operaatioiden mieheltä Aleksandr Šuranovasilta. Lisäksi Puolan viranomaisilla on vielä tutkinnassa yhteys Łódźissa heinäkuussa 2024 tapahtuneeseen rakennustarvikeliike Leroy Merlinin tuhopolttoon.
Vaikuttaa siltä, että GRU on luottanut Euroopassa tehdyissä sabotaaseissa melko yksinkertaiseen verkostoon, jossa Mihailov on toiminut välikätenä. VSquaren päätelmän mukaan aiemmin rahanpesua bitcoineiksi ohjannut Telegram-nimimerkki VWarrior on todennäköisesti Mihailovin pomojen käytössä.
Wall Street Journal on kertonut aiemmin, että Telegram-tili VWarrior on pystytty liittämään sotilastiedustelu GRU:n yksikköön nimeltä SSD. Vuonna 2023 perustetussa yksikössä toimii osin samoja GRU:n upseereja kuin legendaarisessa yksikössä 29155. Tämä yksikkö paljastui, kun sen upseerit yrittivät myrkyttää kaksoisagentti Sergei Srkipalin neuvostoaikaisella kemiallisella aseella Britanniassa vuonna 2018.
Ainakin kaksi SSD:n operatiivia, jotka liittyvät lentorahti-iskuun, on nimetty aiemmin. Dossier Centerin mukaan he ovat Denis Smoljaninov and Vladimir Liptšenko.
Entä mitä heille kuuluu nyt?
Märkien operaatioiden mies Aleksandr Šuranovas on vangittuna Liettuassa. Mihailov, eli nimimerkki Jarek Deppa, pakoilee Azerbaijanissa. Pontšik on vangittuna Puolassa. Hänen venäläinen kämppäkaverinsa jäi kiinni Bosniassa, jossa oli Wagner-taistelijoiden kanssa kouluttamassa moldovalaisia aiheuttamaan kaaosta presidentinvaalien aikaan. Kuljetusyrittäjä Baburov on Pietarissa, johon Liettuan viranomaisten koura ei yllä. Hän vakuuttaa, että hänen aikeensa olivat hyvät eikä hänellä ollut tietoa mistään sabotaasisuunnitelmasta. Neuvostoliittolaisen sukellusveneen komentaja Mirošnikov kuoli syöpään, ja komentajalle pientä palvelusta pyytänyt Nikolai Zagorodny halvaantui puhekyvyttömäksi saatuaan aivoinfarktin. Sukellusveneen perämies Alexander Katser oli vangittuna, mutta vapautettiin myöhemmin.
Yleisliikemies Vasily ja hänen siskonpoikansa Roman ja Vadim vangittiin. Myös siskonpojat on myöhemmin vapautettu, mutta Vasily on edelleen vangittuna. Vaikka ystävät ja läheiset vakuuttavat että Vasily on hyvä mies ja orvoksi jääneen tytön adoptioisä, poliisit löysivät etsinnässä aseen josta oli poistettu sarjanumero. Hänen kotinsa keittiön lavuaarin alta löytyi myös laiton matkapuhelinliikenteen estävä laite, jammeri sekä gangsterien keskinäisiin palkkamurhiin liittyviä tietoja.