Ukrainalla on ollut pitkäkestoinen kampanja, jossa joukkoja vahvistamaan värvätään sotilaita Etelä-Amerikasta. Brasilialaiset vierastaistelijat varoittavat kuitenkin eteläamerikkalaisten huumekartellien jäsenten pyrkivän soluttautumaan rintamalle, erityisesti yksi päämäärä mielessään.
Rio de Janeirosta lähtöisin oleva Philippe Marques Pinto kertoi keväällä Ukrainan puolustusministeriön Foreign Recruitment Center -kanavan videolla, että työskenteli ennen Ukrainaan saapumistaan ”yksityisenä turvamiehenä Brasiliassa”.
Rio de Janeiron poliisin mukaan Pinto on pahamaineisen rikollisjärjestö Comando Vermelhon eli”Punaisen komennon” (CV) paikallinen johtaja. CV on yksi Brasilian ja koko Etelä-Amerikan vaikutusvaltaisimmista järjestäytyneen rikollisuuden ja huumekaupan ryhmittymistä.
The Kyiv Independent on haastatellut Ukrainassa palvelevia brasilialaissotilaita, Ukrainan kansainvälisen legioonan jäseniä sekä Brasilian ja Ukrainan lainvalvontaviranomaisia selvittääkseen tapauksen taustoja.
Pinton tapaus herättää lehden mukaan kysymyksiä siitä, miten rikosrekisterin omaava ja jengikytköksistä epäilty taistelija onnistui pääsemään Ukrainan riveihin ja pysymään siellä, vaikka hänen käytöksensä herätti epäilyksiä niin komentajissa kuin taistelutovereissa.
Rio de Janeiron poliisin mukaan Pinto matkusti Ukrainaan saadakseen koulutusta, jota aikoi käyttää yhteenotoissa brasilialaispoliisia vastaan. Pinto on myös tutkinnan kohteena yhteyksistään toiseen CV-rikollispomoon. Häntä odottavat uudet syytteet.
– Rikollisen epäillään matkustaneen Ukrainaan oppiakseen sodassa käytettyjä tekniikoita, poliisi sanoo lausunnossaan, jonka mukaan Pintolle on rekisteröitynyt kolme maahantuloa Euroopan maihin ja lisäksi hänet on kuvattu Ukrainassa.
Pinto vaikuttaa vahvistaneen jengikytköksensä myös itse. Brasilialaissotilaiden someryhmissä on jaettu maan mediaankin päätynyttä Pinton kuvaamaa videota, jossa tämä on maastopuvussa ja rynnäkkökivääri kädessään jossain päin Ukrainaa, osoittaa kunnioitustaan Comando Vermelholle ja vannoo olevansa sen ”ikuinen sotilas”.
Rion poliisin huoli sotateknologian tuoman tappavan osaamisen leviämisestä rikollisjengeille konkretisoitui hiljattain.
Viranomaiset käynnistivät lokakuun lopussa Rio de Janeiron historian verisimmäksi luonnehditun poliisioperaation, jonka kohteena olivat Comando Vermelhon hallitsemat favela-alueet. Yhteenottojen aikana jengin jäsenten kerrottiin pudottaneen drooneilla räjähteitä poliisin asemien yllä.
Vaikka Pinton läsnäolo taistelijana Ukrainassa on varmistettu, Kyiv Independent ei ole saanut vahvistettua, missä yksiköissä ja milloin hän palveli. Puolustusministeriön videolla Pinto väitti taistelleensa Hersonin, Kramatorskin ja Harkovan lähistöllä.
Kansainvälisen legioonan lähteet sanovat, että Pinto palveli lyhyesti 2. kansainvälisessä pataljoonassa, kunnes komentajat erottivat hänet epäilyjen herättyä. Brasilialaissotilaiden mukaan Pinto liittyi myöhemmin aluepuolustusjoukkojen prikaatiin, joka kuuluu Ukrainan asevoimien reserviin ja koostuu pääosin vapaaehtoisista.
Yksi brasilialaisista sotilaista, kutsumanimeltään ”Pokhan”, kertoo tavanneensa Pinton tukikohdassa kesällä 2023. Pinto ei peitellyt suhdettaan Comando Vermelhoon. Pokhan esimerkiksi näki hänet videopuhelussa, jossa toisessa päässä miehet pitelivät kivääreitä.
– Ne ihmiset olivat Rio de Janeiron huumekauppiaita. Videopuhelussa hän kertoi tarinoita taistelutilanteista täällä, Pokhan muistelee.
Eteläamerikkalaisten sotilaiden määrä Ukrainassa ei ole virallisesti tiedossa, mutta tuhansien uskotaan liittyneen sodan alun jälkeen. Suurin ryhmä ovat kolumbialaiset ja toisena brasilialaiset.
Pelko huumekartellien mahdollisesta soluttautumisesta rintamalle ei ole uusi. Ranskalainen Intelligence Online raportoi heinäkuussa, että Ukrainan vastatiedustelu tutki espanjankielisiä vapaaehtoisia, joilla epäiltiin olevan yhteyksiä Latinalaisen Amerikan huumekartelleihin ja jotka olivat liittyneet kansainväliseen legioonaan oppiakseen fvp-droonien taktiikoita.
Monilla Latinalaisesta Amerikasta tulevilla sotilailla, kuten Pokhanilla, on aiempaa kokemusta armeijasta tai poliisista, ja he suhtautuvat jyrkästi huumekauppiaisiin ja jengirikollisiin – he ovat usein hankkineet taistelukokemuksensa juuri näitä vastaan taistellessaan.
Pokhanin mukaan brasilialaiset eivät hyväksyneet Pintoa.
– Tavallaan olen loukkaantunut. Tämä vahingoittaa kokonaisen kansakunnan mainetta. Mutta en ole yllättynyt, että tällaista tulee esiin, hän sanoo.
Brasilialainen Everson Neves on palvellut Ukrainan asevoimissa vuodesta 2023 lähtien, ensin taistelulääkärinä ja nyt droonioperaattorina. Hän on seurannut Pinton tapausta tarkoin.
Syytä kritiikkiin on Nevesin mukaan myös Brasilian suuntaan – maa ei luokittele rikollisjärjestöjä terroristiryhmiksi. Pintoa ei etsitty ja hän pystyi saapumaan täysin laillisesti Ukrainaan.
Pintoa ei ollut merkitty minkäänlaiseen tietokantaan, johon Ukrainan olisi päässyt käsiksi epäiltyjen jengiläisten tunnistamiseksi. Yhteistyötä maiden välillä täytyy tiivistää, Neves korostaa.
Neves kertoo myös nähneensä, että ukrainalaiset kouluttajat epäröivät opettaa eteläamerikkalaisille droonien käyttöä nopeasti.