Tiettyä kokemusta tai hoitomuotoa koskevat kielteiset luulot tai odotukset voivat pahentaa ihmisen olotilaa.
Tutkijoiden mukaan kyseessä on ”nocebo”-ilmiö eli plasebon käänteinen muoto, Washington Post -lehti kertoo. Plasebolla tarkoitetaan lumelääkettä, joka voi kohentaa potilaan olotilaa, vaikka se ei sisällä vaikuttavaa ainetta. Lumevaikutus voi helpottaa esimerkiksi kiputiloja, jos potilas kuvittelee saaneensa oikeaa lääkettä.
Tuoreen tutkimuksen mukaan ärtyvän suolen oireyhtymästä kärsivistä 13 prosenttia kertoi saaneensa uusia tai pahempia oireita ilman, että tästä havaittiin fyysistä näyttöä. Taustalla oli lääkkeen vaihtaminen puolen vuoden sisällä toiseen tuotteeseen, joiden kliininen vaikutus oli samankaltainen. Tutkijat selittivät ilmiötä ”harhakäsityksillä ja kielteisillä asenteilla”.
Koronarokotetta koskeviin lääkekokeisiin osallistuneista ja lumelääkettä saaneista 29 prosenttia ilmoitti väsymyksestä ja 27 prosenttia päänsärystä sivuvaikutuksena. Kielteisten odotusten arvioitiin muuttuneen itseään toteuttavaksi ennusteeksi. Vastaavia havaintoja on tehty masennus- ja verenpainelääkkeiden suhteen.
Endicott Collegen psykologian professori John Kelley kutsuu nosebo-vaikutusta ”plasebon ilkeäksi kaksoseksi tai pimeäksi puoleksi”. Hänen mukaansa ilmiö alkaa psykologisesti, mutta kyseessä on laajempi aivokemiallinen ja biologinen prosessi. Sen tarkkoja toimintamekanismeja ei tunneta.
Taustalla voi olla aiempien kokemusten aiheuttama ehdollistuminen. Marylandin yliopiston lääketieteen professori Luana Colloca huomauttaa, että kemoterapiaa saavat syöpäpotilaat voivat kärsiä pahoinvoinnista jo ennen lääkkeen antamista.
On myös mahdollista, että tavanomainen tunne tai kokemus liitetään lääkkeeseen tai hoitoon, vaikka se ei liittyisi siihen millään lailla. Esimerkiksi päänsärky voi ilmaantua monesta eri syystä. Kielteiset odotukset voivat aiheuttaa ahdistuneisuutta, mikä puolestaan lisää stressihormonien ja vatsahappojen eritystä. Tämä voi aiheuttaa monia haittavaikutuksia.