Harkovan kaupungin tapahtumat kertovat nyt paljon siitä, miten Ukrainan sota kehittyy seuraavien viikkojen aikana, arvioi St. Andrewsin yliopiston strategian professori Phillips O’Brien.
Professorin mukaan Harkovan valtaaminen vaikutti jo sodan varhaisessa vaiheessa Venäjän ensisijaiselta tavoitteelta. Kaupunki ei ole kovin kaukana Venäjän rajasta ja Harkovassa asui ennen sotaa paljon venäjänkielistä väestöä.
– Venäläisten hyökkäys kuitenkin pysähtyi Harkovan ympärille ja Venäjän armeija, joka ei halunnut osallistua katutaisteluihin, valitsi taktiikaksi kaupungin eristämisen ja pommittamisen kaukaa, O’Brien kirjoittaa Twitterissä.
Sodan kulku näyttää kuitenkin O’Brienin arvion mukaan kääntyneen, koska Venäjän huomio on viime aikoina ollut Mariupolissa ja Kiovassa. Viimeisen kahden viikon aikana ukrainalaiset ovat onnistuneet työntämään hyökkääjän joukkoja pois Harkovan alueelta.
– Kaupungin piiritystä ei ole vain purettu, vaan näyttää jopa siltä, että ukrainalaiset työntävät venäläisiä joukkoja takaisin Venäjän suuntaan, mikä on merkittävää.
Professorin mukaan on myös merkkejä siitä, että Harkovasta sotaa pakoon lähteneet ovat palaamassa kotiin.
– He ovat paljon rohkeampia kuin minä koskaan olisin, koska tällä alueella on tarinoita Venäjän armeijan tekemistä sieppauksista, O’Brian toteaa.
Professorin mukaan Harkovan kaupungin pitäminen on strategisesti tärkeää, koska se jakaa sodan kahteen rintamaan. Ilman Harkovan valtaamista venäläiset eivät voi siirtää joukkojaan suoraan pohjoisesta etelään, vaan niiden on valittava pidempi reitti Valko-Venäjän tai Venäjän kautta.
– Se tarkoittaa, että joukkojen yhdistäminen Donbassissa kestää paljon kauemmin (jos se on heidän tavoitteensa), mikä johtaa tappioihin ja mahdolliseen joukkojen tyytymättömyyteen.
– Mitä kauemmin ukrainalaiset vahvistavat asemiaan Harkovassa, sitä enemmän ongelmia venäläisillä on, O’Brian toteaa.
What's happening around Kharkiv recently is telling us alot about how the war could develop in the next few weeks. For those who dont know, Kharkiv is the second largest city in Ukraine (pop before the war of almost 1.5 million, with a large Russian speaking population.
— Phillips P. OBrien (@PhillipsPOBrien) March 31, 2022