Yli sadan ihmisen arvioidaan kuolleen ja yli 6000 luokkaantuneen lähes viikon kestäneissä mielenosoituksissa Irakin pääkaupungissa Bagdadissa ja maan eteläosissa.
Irakin sisäministeriön tiedottaja Saad Maan kiisti turvallisuusjoukkojen ampuneen kohti mielenosoittajia. Hänen mukaansa ”pahantahtoiset tahot” ovat lietsoneet väkivaltaisuuksia ja tulittaneet sekä mielenosoittajia että poliiseja.
Ainakin 51 julkista rakennusta ja kahdeksan puoluetoimistoa on poltettu.
The Guardian -lehti kertoo silminnäkijähavainnoista, joiden mukaan turvallisuusjoukkojen ja tarkka-ampujien oli nähty ampuvan kohti mielenosoittajia. Tulitus ei ollut summittaista, sillä suurin osa perjantaina kuolleista oli saanut osumia päähänsä tai sydämen alueelle.
Bagdadin lisäksi mellakoita on järjestetty myös muissa Etelä-Irakin kaupungeissa. Ainakin kahdeksan turvallisuusjoukkojen jäsentä tai poliisia on kuollut ja 1200 loukkaantunut.
Irakin pääministeri Adel Abdul-Mahdi kehotti mielenosoittajia neuvotteluhin hallituksen edustajien kanssa. Hän kertoi aloittavansa selvityksen väkivaltaisuuksista.
– Tilanne ei voi enää jatkua näin. Olemme kuulleet tarkka-ampujista, palopommeista, poliisin ja siviilin polttamisesta, Adel Abdul-Mahdi sanoi.
Hän myös ilmoitti uusista toimista, joilla vastataan muun muassa työttömyyttä ja julkisia palveluita koskeviin vaatimuksiin. Pääministerin mukaan vähävaraisille tarjotaan uusia asuntoja, työttömyysetuuksia korotetaan ja ammatillista koulutusta laajennetaan.
Mielenosoituksissa menehtyneille annetaan ”marttyyrin” asema, mikä oikeuttaa perheen saamaan valtion avustuksia.
