Venäjän entinen varapääministeri ja Kremlin varaesikuntapäällikkö Dmitri Kozak on varoittanut Ukrainaa vakavista seurauksista, jos maan itäosien konflikti laajenee.
Hänen mukaansa Venäjä on valmis puuttumaan tilanteeseen sotilaallisesti, jos Ukrainan hallituksen joukot uhkaavat Donetskin ja Luhanskin separatistialueita.
Venäjän tukemien kapinallisten ja Ukrainan joukkojen väliset taistelut ovat kiihtyneet viime viikkojen aikana. Venäjän kerrotaan siirtäneen alueelle merkittäviä lisäjoukkoja.
Dmitri Kozak totesi eskalaation tarkoittavan ”lopun alkua” koko Ukrainan valtiolle.
– Ei vain osumaa jalkaan, vaan päähän, Kozak sanoi BBC:n mukaan.
Kapinalliset ovat tulittaneet Ukrainan asevoimien asemia konekivääreillä ja kranaatinheittimillä. Yhden ukrainalaissotilaan kerrotaan kuolleen yhteenotoissa torstaina.
Asevoimien komentaja, kenraali Ruslan Khomchakin mukaan Venäjän asevoimien joukkoja on havaittu lähellä Ukrainan rajaa.
– Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että maamme olisi saarrettu. Tilanne on hallinnassa, Khomchak sanoi.
Saksan liittokansleri Angela Merkel on keskustellut tilanteesta Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa. Merkel kehotti rauhoittamaan tilannetta vetämällä sotilasyksiköitä kauemmas rajan tuntumasta.
Vladimir Putin on syyttänyt Ukrainaa jännitteiden kiristymisestä.
