Venäjä kertoo käynnistävänsä suuren merisotaharjoituksen Välimerellä. Syyskuun 1.–8. päivänä järjestettävään operaatioon osallistuu ainakin 30 lentokonetta ja 25 sota-alusta, muun muassa ohjusristeilijä Moskva.
Maan puolustusministeriön mukaan harjoituksessa keskitytään ilmakohteiden, miinojen ja sukellusveneiden torjuntaan.
Laivaston keskittäminen Välimerelle on herättänyt epäilyjä siitä, että alusten todellinen tarkoitus on tukea Syyrian hallituksen valmistelemaa hyökkäystä Idlibin maakuntaan. Alue on on sunnikapinallisten viimeisiä linnakkeita.
Radio Free Europen mukaan länsimaat ovat varoittaneet Syyrian presidentti Bashar al-Assadia käyttämästä hyökkäyksessä kemiallisia aseita. Venäjä on puolestaan väittänyt Yhdysvaltojen suunnittelevan iskuja Syyrian hallituksen joukkoja vastaan.
Presidentti Vladimir Putinin tiedottaja Dmitri Peskov sanoi torstaina, että merisotaharjoitus liittyy Syyrian ”vaikeaan tilanteeseen”. Hänen mukaansa Idlibin maakunnasta on muodostunut terroristien tukikohta.
YK on varoittanut, että Idlibiin suuntautuva hyökkäys voi aiheuttaa humanitaarisen katastrofin ja ajaa jopa 700 000 ihmistä kodeistaan.
