Venäjän presidentti Boris Jeltsin ja Yhdysvaltain presidentti Bill Clinton tapasivat Helsingissä maaliskuussa 1997. Tapaamisessa mukana olleet amerikkalaisdiplomaatit ovat aiemmin paljastaneet, kuinka Venäjän presidentti ehdotti neuvotteluissa salaista ”herrasmiessopimusta” Natosta. Tuolloin vahvistettiin myös ajatus Suomen niin kutsutusta Nato-optiosta.
Jeltsin ehdotti tapaamisessa, että osapuolet sopisivat, ettei ”yksikään entinen neuvostotasavalta liittyisi Natoon”. Sopimusta ei julkistettaisi. Tähän Yhdysvaltain presidentti ei kuitenkaan suostunut.
Clintonin presidentillisen kirjaston hiljattain julkistamat aiemmin pitkälti salatut Boris Jeltsinin ja Bill Clintonin välisiä keskusteluja käsittävät arkistot paljastavat tarkat yksityiskohdat tiukasta Nato-ehdotuksesta.
Luottamukselliseksi merkitystä muistosta käy ilmi, että Bill Clinton nosti Jeltsinin ehdotukseen antamassaan vastauksessa esiin Suomen tilanteen ja silloisen tasavallan presidentti Martti Ahtisaaren kanssa käymänsä Nato-keskustelun.
Yhdysvaltain presidentin mukaan Venäjän ehdotus veisi täysin pohjan Naton rauhankumppanuusohjelmalta (Partnership for Peace, PFP), johon Suomikin kuuluu. Bill Clinton totesi, että tällainen sopimus ”kauhistuttaisi niitä pienempiä maita, jotka nyt toimivat hyvin teidän kansanne ja meidän kanssamme Bosniassa ja muualla”.
– Ajatelkaapa isäntäämme täällä Suomessa. Presidentti Ahtisaari kertoi minulle eilen illalla, että asenteemme (Naton) laajentumisen tulevaisuuden suhteen on oikea, Clinton jatkoi.
– Hän (Ahtisaari) sanoi, että Suomi ei ollut pyytänyt päästä Natoon ja niin kauan kun kukaan ei sano Suomelle, että se ei voi liittyä Natoon, kykenee Suomi ylläpitämään riippumattomuutensa ja toimimaan PFP:ssä ja Yhdysvaltojen kanssa ja Venäjän kanssa, Clinton summasi Suomen presidentin kantaa.
