Kaksi Yhdysvaltain laivaston lentotukialusiskuryhmää on aloittanut toimintansa Etelä-Kiinan meren kiistanalaisilla vesillä. Tämä on CNN:n mukaan presidentti Joe Bidenin hallinnon viimeisin merivoimien kykyjen osoitus, kun se sitoutui seisomaan Kiinan aluevaatimuksia vastaan.
Yhdysvaltain laivaston mukaan lentotukialukset USS Theodore Roosevelt ja USS Nimitz sekä niiden mukana olevat ohjusristeilijät ja hävittäjät osoittavat Yhdysvaltain laivaston kyvyn toimia haastavissa ympäristöissä. Tukialuksilla on yhteensä noin 120 taistelukonetta.
Kiina väittää lähes koko 1,3 miljoonan neliökilometrin laajuisen Etelä-Kiinan meren kuuluvan sille. Vuodesta 2014 lähtien se on muuttanut muun muassa riuttoja keinotekoisiksi saariksi, joihin rakennettu lentokenttiä sekä sijoitettu ohjuksia ja muita asejärjestelmiä.
Tämä on ärsyttänyt alueen muita valtioita – kuten Filippiinejä, Vietnamia, Malesiaa, Indonesiaa, Bruneita ja Taiwania – joilla niin ikään on vaatimuksia Etelä-Kiinan merialueeseen.
Kiina reagoi vahvasti seitsemän kuukautta sitten, kun Yhdysvallat lähetti Etelä-Kiinan merelle kaksi lentotukialusten iskuryhmää ensimmäisen kerran kuuteen vuoteen.
Kiinan ulkoministeriön totesi tuolloin, että ”Yhdysvaltojen toiminnan tarkoituksena on ajaa kiilaa maiden välillä, edistää Etelä-Kiinan meren militarisointia ja heikentää rauhaa ja vakautta Etelä-Kiinan merellä”.
