Turkki on ilmoittanut valmistelevansa hyökkäystä kurdijoukkoja vastaan Pohjois-Syyriassa.
BBC:n mukaan maan armeija on siirtänyt panssarivaunuja ja muuta sotilaskalustoa rajan tuntumaan Afrinin ja Manbijin lähettyville.
Turkin presidentti Recep Tayyip Erdoğan on uhonnut murskaavansa kurdien YPG-miliisin, jota Turkki pitää terroristijärjestönä. Erdoğanin mukaan operaatiossa on tarkoitus tuhota ”terroripesäkkeet” rajan tuntumasta.
ISIS-järjestön romahduksen myötä suurin osa Pohjois-Syyriasta on tällä hetkellä kurdijoukkojen hallussa.
Turkki on taistellut vuosikymmeniä oman maansa kurdivähemmistöä vastaan. Erdogania hermostuttaa erityisesti YPG:n aseman vahvistuminen rajan eteläpuolella.
Kurdijohtajat ovat ilmoittaneet puolustavansa asemiaan ja vedonneet kansainväliseen yhteisöön hyökkäyksen estämiseksi.
Operaatio kiristäisi Turkin suhteita Yhdysvaltoihin, joka on tukenut kurdeja Syyrian sisällissodassa.
Yhdysvallat ilmoitti tammikuussa suunnittelevansa uuden rajajoukon luomista Syyriaan. Pääasiassa kurditaistelijoista koostuvan yksikön vahvuudeksi on kaavailtu jopa 30 000 sotilasta.
Suunnitelma närkästytti Erdoğanin, joka luonnehti rajajoukkoa ”terroriarmeijaksi”.
Myös Venäjä on sijoittanut joukkoja alueelle, joten Turkki todennäköisesti tarvitsee presidentti Vladimir Putinin hyväksynnän operaatiolleen. BBC:n mukaan Afrinin ilmatila on tiukasti Venäjän ilmavoimien hallinnassa.
