Ainakin kaksi venäläistä palkkasoturia on kuollut Syyriassa Yhdysvaltain ilmaiskuissa, kertoo BBC.
Taistelijat olivat Wagner-nimisen venäläisyrityksen palkkalistoilla. Yritys tukee Syyrian hallituksen taistelua kapinallisia vastaan.
Yhdysvaltojen johtaman liittouman mukaan sadat hallitusta tukevat taistelijat hyökkäsivät viime viikolla Syyrian demokraattisten voimien (SDF) asemia vastaan Khursamin kaupungin lähellä Deir ez Zorin maakunnassa.
Iskun tavoitteena saattoi olla alueen öljykenttien kaappaaminen Syyrian hallinnolle.
Joukot ylittivät Eufrat-joen ja pommittivat SDF:n tukikohtaa, jossa oli myös amerikkalaisia kouluttajia. Yhdysvallat vastasi hyökkäykseen ilmaiskuilla, jotka pakottivat hyökkääjät vetäytymään.
Eufrat-joki toimii tällä hetkellä rajalinjana Syyrian sisällissodan osapuolien välillä. ISIS:n vetäytyessä joen länsipuoli on jäänyt hallituksen joukkojen haltuun. Yhdysvaltojen tukema SDF hallitsee joen itäpuolta.
Puolustusministeri Jim Mattis totesi, ettei voi vahvistaa mediassa esiintyneitä tietoja.
– En ole saanut tällaista tietoa armeijalta tai puolustusministeriöltä, Mattis sanoi tiedotustilaisuudessa.
BBC kertoo vahvistaneensa kuolleiden venäläistaistelijoiden henkilöllisyyden. Kirill Ananyevin kerrotaan olleen moskovalainen radikaali nationalisti. Vladimir Loginov oli kotoisin Kaliningradin alueella.
Mediatietojen mukaan iskuissa kuoli jopa kymmeniä venäläistaistelijoita.
– Voimme antaa lisätietoja vain niistä sotilaista, jotka osallistuvat Venäjän sotilasoperaatioon Syyriassa, presidentti Vladimir Putinin tiedottaja Dmitry Peskov totesi.
BBC:n mukaan kyseessä on ensimmäinen kerta, kun Venäjän kansalaisia on kuollut Yhdysvaltojen ilmaiskuissa Syyriassa.
