Saksa perustaa uuden panssaripataljoonan. Uusi joukko-osasto sijoitetaan Hardheimin sotilastukikohtaan Frankfurtin eteläpuolelle. Asiasta ilmoitti Saksan puolustusministeri Ursula von der Leyen.
– Tämän myötä Saksan armeija kasvaa ensi kertaa vuosikymmeniin, von der Leyen toteaa Saksan puolustusministeriön julkaisemassa lausunnossaan.
Perustettavan 363. panssaripataljoonan esikunta ja ensimmäinen komppania asettuvat Hardheimiin ensi vuoden lokakuussa. Toisen komppanian on määrä olla toimintavalmiina lokakuussa 2021. Lisäksi pataljoonaan liitetään kaksi muuta komppaniaa, jotka siirtyvät Baijerissa ja Thüringenissä sijaitsevista tukikohdista.
Ennen uuden joukko-osaston perustamista Saksan maavoimiin on kuulunut viisi panssaripataljoonaa.
– Panssarijoukkomme ovat Saksan maavoimien selkäranka. Ne kantavat päävastuun kansallisesta ja liittolaistemme puolustuksesta. Siksi investoimme niihin voimakkaasti, ministeri von der Leyen sanoo.
Saksan puolustusteollisuus on parhaillaan päivittämässä yli sataa Leopard 2A7 -taistelupanssarivaunua, joista osa tulee valmistuttuaan palveluskäyttöön uuteen 363. pataljoonaan.
Nato-velvoite otetaan vakavasti
Saksan puolustusbudjetti nousee ministerin mukaan ensi vuonna jo viidettä vuotta peräkkäin.
– Jo pelkästään vuodesta 2018 vuoteen 2018 kasvua on yli neljä miljardia euroa, von der Leyen toteaa.
Kahdentoista prosentin kasvu riittää hänen mukaansa täyttämään Naton jäsenmailleen asettamat vaatimukset ja osoittamaan, että Saksa panee vuonna 2014 järjestetyn Walesin huippukokouksen päätöksiä myös rakenteellisesti täytäntöön.
Puolustusmenojen kasvun taustalla on Euroopan heikentynyt turvallisuustilanne. Helmikuussa 2014 tapahtuneen Krimin laittoman haltuunoton jälkeen ministeri von der Leyen on johdonmukaisesti vaatinut länttä noudattamaan tiukkaa linjaa suhteessa presidentti Vladimir Putinin johtamaan Venäjään.
– Venäjä on ottanut haltuunsa Krimin ja jatkaa Itä-Ukrainan kuristamista. Venäläislentäjien mattopommitukset ovat haudanneet alleen Aleppon, von der Leyen sanoi saksalaiselle Bild am Sonntag -lehdelle huhtikuussa.
– Presidentti Putin ei arvosta heikkoutta. Mielistely tai myötäily eivät tee häntä ystävällisemmäksi, puolustusministeri totesi.
