Kiinan valtion viestimet pyrkivät vähättelemään maan roolia koronaviruksen synnyssä ja leviämisessä, uutisoi The Guardian. Maailmanlaajuiseksi pandemiaksi levinnyt virus havaittiin ensimmäiseksi Kiinassa viime vuoden loppupuolella. Nyt useat kiinalaismediat kyseenalaistavat vakiintuneen käsityksen viruksen alkuperästä.
Kiinan kommunistisen puolueen pää-äänenkannattaja Kansan päivälehti on jo uutisoinut, että ”kaikki tarjolla olevat todisteet viittaavat siihen, että koronavirus ei alkanut Kiinan Wuhanista”. Kiinan ulkoministeriön tiedottajan mukaan se, että uusi virus havaittiin ensimmäiseksi Kiinassa, ei tarkoita, että virus olisi Kiinasta myös lähtöisin.
Kiinalaiset tutkijat ovat myös lähettäneet arvostettuun The Lancet-tiedejulkaisuun artikkelin, jossa viruksen arvioidaan olevan lähtöisin Intian niemimaalta. Artikkelia ei ole vielä vertaisarvioitu, eivätkä länsimaalaiset tutkijat juurikaan pidä Kiinassa leviäviä teorioita uskottavina. Maailman terveysjärjestö WHO:n terveyshätätapausten johtaja Michael Ryan pitää tällaisia väitteitä ”erittäin spekulatiivisina”.
Kiinassa on myös viitattu mahdollisiin varhaisiin koronavirustapauksiin Kiinan ulkopuolella. Useat tutkijat pitävät todisteita näistä kuitenkin puutteellisina.
Asiantuntijoiden mukaan Kiina yrittää nyt korjata pandemian vahingoittamaa julkisuuskuvaansa. Kiina-tutkija Andrew Smallin mukaan viruksen vaikutus Kiinan kansainväliselle imagolle on ollut ”katastrofaalinen”.