Britannian ulkomaantiedustelua (MI6) vuosina 1999–2004 johtanut Sir Richard Dearlove myöntää katuvansa tapausta, joka sattui vuonna 2000 pidettyjen Venäjän presidentinvaalien yhteydessä.
Dearlove sai tuolloin yhteydenoton korkea-arvoiselta venäläiseltä tiedustelu-upseerilta. Agentti oli tiedustellut, olisiko pääministeri Tony Blairin mahdollista osallistua oopperaensi-iltaan Pietarissa yhdessä Vladimir Putinin kanssa.
– Keskustelimme pitkään, miten pyyntöön tulisi vastata. Päätimme, että kyseessä oli harvinainen mahdollisuus ja hyväksyimme sen, Dearlove sanoi The Timesin mukaan.
Yhteisesiintyminen vahvisti Putinin imagoa vaalien alla, mitä Dearlove kertoo katuneensa jälkikäteen.
– Mutta on hyvä pitää mielessä, että suhteemme Venäjään oli pitkään melko myönteinen. Sitten mukaan tuli pieniä säröjä, joista tuli lopulta suuria.
Dearlove viittaa kiistoihin, jotka koskivat muun muassa oligarkki Boris Berezovskia ja tšetšeenijohtaja Akhmed Zakayevia. Myös Britanniaan paenneen entisen KGB-agentti Aleksandr Litvinenkon murha kiristi maiden välejä.
– Suhteesta tuli nopeasti kiusallinen ja hyvin hankala, kun Putinin hallinnon todellinen luonne alkoi paljastua.
Dearloven mukaan Salisburyn myrkytystapaus osoittaa, että Venäjän tiedustelupalvelu on ajautunut sisäiseen kriisiin.
– He ovat olleet erittäin alttiita [länsimaiden] tiedustelulle Neuvostoliiton romahduksen jälkeen, joten ovia yritetään nyt pultata epätoivoisesti kiinni. He haluavat lähettää selkeän viestin: jos teet yhteistyötä länsimaisten tiedustelupalveluiden kanssa, sinua tullaan vainoamaan ikuisesti.
