Nykyinen koronavirusepidemia muistuttaa ja on eri tavoin jatkoa helmikuussa 2003 alkaneelle SARS-epidemialle. Myös sen aiheutti koronavirus, SARS-CoV, joka levisi kymmeniin maihin ja tappoi joka kymmenennen sairastuneen.
SDP:n sisäpiireihin kuulunut työoikeusjuristi Pekka Aro (1950-2003) toimi Kansainvälisen työjärjestön palveluksessa matkustaessaan Bangkokista Pekingiin huhtikuussa 2003. Hänen vieressään Air Chinan lennolla istunut henkilö tartutti SARS:n Aroon.
Ennen kuolemaansa Aro otettiin Pekingissä Ditan-sairaalaan yskän ja hengitysvaikeuksien takia.
Pekka Arosta tuli ensimmäinen SARS-epidemiaan kuollut Kiinan ulkopuolinen ihminen. Hänen menehtymisensä oli kansainvälinen uutinen. Kiina kertoi epidemiasta vasta samana päivänä, kun Aro kuoli.
Kiinan viranomaiset pimittivät tietoja Aron tartuttajasta, joka tartutti myös useita muita ihmisiä. Ilman tietojen peittelyä hänet olisi saatettu pelastaa.
SARS pysäytettiin huhtikuun 2003 lopulla rajuilla toimilla Aasian maissa. Nykyisessä koronapandemiassa maat ovat seuranneet tuolloin oppimiaan metodeja. SARS ”katosi” vuonna 2004.