Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi teki vuoden 2016 marraskuussa 45 sekunnin mittaisen virheen, joka melkein johti jihadistien perustaman kalifaatin tuhoon jo silloin. Sittemmin Isis on menettänyt lähes kaikki valtaamansa alueet Lähi-idässä.
Irakin hallituksen ja kurdien joukkojen hyökätessä Pohjois-Irakissa sijaitsevaan Mosuliin al-Baghdadi päätti puhua radion välityksellä kaupunkia puolustaville jihadisteille.
Al-Baghdadi piileskeli Länsi-Mosulin ja Tal Afarin kaupungin välissä sijaitsevassa kylässä. Kauempana kylän pohjoispuolella sijaitsevan Kurdistanin turvallisuusneuvoston kuunteluaseman henkilöstö yllättyi kuullessaan hänen äänensä.
– Hän puhui 45 sekunnin ajan. Sitten hänen henkivartijansa ottivat radion häneltä pois. He ymmärsivät, mitä al-Baghdadi oli tehnyt, turvallisuusneuvoston jäsen kertoo The Guardianille.
Radiolähetyksen seurauksena useat eri tiedustelupalvelut jäljittävät al-Baghdadia, mutta eivät löytäneet häntä. al-Baghdadin vartijat ehtivät siirtää hänet turvaan ennen kiinnijäämistä tai liittouman tekemää ilmaiskua.
Tiedustelupalvelut ovat etsineet al-Baghdadia viimeisen kolmen vuoden ajan tuloksetta. Pelkästään viimeisen 18 kuukauden aikana hänet on jäljitetty ainakin kolmeen eri paikkaan. Toistaiseksi miestä ei ole kuitenkaan saatu kiinni.
Viime vuoden lopulla al-Baghadadi käytti jälleen huolimattomasti viestintävälineitä, ja hänet jäljitettiin Luoteis-Irakissa sijaitsevaan kylään. Kuunteluasema sieppasi al-Baghdadin viestin, mutta lyhyen lähetyksen vuoksi hänen tarkkaa olinpaikkaansa ei pystytty ilmoittamaan taivaalla kierteleville kansainvälisen liittouman hävittäjäkoneille.
Isisin muilla johtajilla on ollut vielä enemmän ongelmia johtuen huolimattomasta viestintävälineiden käytöstä. Monet heistä ovat kuolleet.
Isis-asiantuntija Hisham al-Hashimin mukaan al-Baghdadi on organisaation viimeinen elossa oleva perustajajäsen.
Hänen mukaansa Isisin korkeimmista johtajista vain al-Baghdadi on elossa. Suuren kuolleisuuden vuoksi komentajien roolit ja asemat vaihtuvat kuuden kuukauden välein.
Isisin johtajat ovat paljastaneet siepatuissa puhelinkeskusteluissa al-Baghdadin liikkeitä ja suunnitelmia. Myös tavalliset ihmiset ovat nähneet hänet joko Luoteis-Irakissa tai Koillis-Syyriassa ja ilmoittaneet havainnoistaan paikallisille sekä länsimaalaisille tiedustelupalveluille.
Irakin ja Euroopan maiden tiedustelupalvelut uskovat al-Baghdadin piileskelleen viimeisen 18 kuukauden aikana enimmäkseen Baajin kaupungin eteläpuolella sijaitsevassa kylässä Luoteis-Irakissa.
al-Baghdadin on uutisoitu kuolleen ja haavoittuneen useita kertoja. Väitteitä ei kertaakaan ole pystytty vahvistamaan.
