Ulkoministeri Pekka Haavisto (vihr.) on huolissaan Malin kaavailemasta yhteistyöstä pahamaineisen venäläisen sotilasyhtiö Wagnerin kanssa.
– Tietojemme mukaan Mali ei ole tähän mennessä solminut sopimusta venäläisen Wagnerin kanssa. Kyseessä olisi huolestuttava kehitys, jos näin tapahtuisi, Haavisto sanoo Iltalehdelle.
Asiantuntijoiden mukaan Wagnerin sotilaat kouluttaisivat Malin armeijan sotilaita ja tarjoaisivat suojapalveluita valtaapitäville osana yhteistyötä. Mali toivoo tukea taistelussa jihadistiryhmiä vastaan.
Malissa on tehty elokuun 2020 jälkeen kaksi sotilasvallankaappausta. Asiantuntijat korostavat EU-maiden joukkojen tukevan maan demokratiakehitystä ja varoittavat ihmisoikeuksista piittaamattomista venäläisistä palkkasotilaista.
Ranska on tukenut Malia vuodesta 2013 alkaen taistelussa jihadismia vastaan, mutta on vetämässä osan joukoistaan pois maasta. Tätä on pidetty yhtenä syynä Malin turvautumisessa Wagneriin. Haaviston mukaan EU ja yksittäiset jäsenmaat viestittävät Malille selkeästi, ettei yhteistyö Wagnerin kanssa ole hyväksyttävää.
EU:ssa pelätään, että Malin demokratiakehitys vaarantuu ja jihadismintorjunta vaikeutuu, jos Venäjä saa jalansijaa Malissa. Haaviston mukaan Sahelin alueen vakaus on EU:lle tärkeä, kun halutaan puuttua konfliktien juurisyihin Euroopan lähialueilla.
Sotilasyhtiö Wagner Group toimii osin itsenäisesti, mutta ei koskaan Venäjän intressejä vastaan. Wagnerin ja Venäjän armeijan toiminta on osin päällekkäistä.
