Tiettävästi Syyriassa tällä hetkellä palvelevan Venäjän vakituisen armeijan kenraalimajurin uskotaan olleen osallisena 29 siviiliä surmanneessa tykistötulituksessa Mariupolin kaupunkiin Ukrainassa tammikuussa 2015. Asia ilmenee kansalaisjournalistiryhmä Bellingcatin ja McClatchy DC:n toimittajien tutkimuksesta.
McClatchy DC:n mukaan Videomateriaaliin, puhelunauhoihin ja avoimista lähteistä saatuun tietoon perustuvan tutkinnan perusteella kenraalimajuri Stepan Stepanovich Jarotshuk oli mukana Ukrainaa kuohuttaneessa sotilasoperaatiossa. Tulituksesta vastasi kaksi venäläistä raketinheitinpatteria. Ne oli tuotu operaatiota edeltävänä päivänä Venäjältä separatistien hallitsemalle alueelle Itä-Ukrainaan. Pattereita komensi Venäjän vakituisen armeijan eversti. Hänet on sittemmin ylennetty kenraalimajuriksi.
McClatchy DC:n ja Bellingcatin tutkijat ovat aiemmin paljastaneet Malaysia Airlinesin lennon MH17 pudottamisen takana olleita venäläisiä. Heidän joukossaan on muun muassa kenraali Nikolai Fedorovits Tkatshev. Verkkouutiset kertoi asiasta tässä.
Ukrainassa operoivat venäläiset upseerit käyttävät tavallisesti koodinimiä ja pyrkivät suojaamaan todelliset henkilöllisyytensä. Näissä tapauksissa henkilöllisyydet paljastuivat usein yksinkertaisten virheiden takia.
Jotkut upseereista esimerkiksi vastasivat vaimojensa puheluihin. Vaimot puhuttelivat usein miehiään oikeilla nimillä. Tutkijatiimi pyrki vahvistamaan löydöksiään myös vertaamalla ääninauhoja oikeiksi tiedettyihin nauhoitteisiin niillä tiettävästi puhuvien henkilöiden äänistä. Jutussa teroitetaan, että äänitunnistusta käytettiin vain tukena eikä se ollut määräävässä roolissa venäläissotilaiden paljastamisessa.
Isku Mariupoliin
Operaatiota valvoi Donetskiin sijoitettu Gorets-koodinimeä käyttävä venäläinen eversti. Hän sai tammikuun 23. päivän aamulla käskyn ottaa pattereidensa kohteiksi maaleja Mariupolissa.
Gorets on tunnistettu 53-vuotiaaksi Aleksander Jozefovitsh Tsapliukiksi. Venäjän valtion median mukaan Tsapliuk nimitettiin Penzan tykistökoulutuskeskuksen johtajaksi kesäkuussa 2015. Paikallismediassa Tsapliukin kerrottiin palvelleen useissa ”kriisipaikoissa” ja saaneen kunniamitalin ”palveluksista isänmaalle”. Tsapliuk ylennettiin tuolloin kenraalimajuriksi.
Tutkijoiden mukaan raketinheitinyksiköt 08275 ja 23626 määrättiin siirtymään yön pimeydessä Venäjältä Ukrainaan Kuznetsin kaupungin kautta. Niiden oli määrä palata iskun jälkeen. Myös yksi separatistien komennossa ollut patteri osallistui tulitukseen.
Tykistökeskitys piti aloittaa puoli kahdeksalta tammikuun 24. päivän aamuna. Sitä jouduttiin kuitenkin lykkäämään, koska toinen venäläisyksiköistä eksyi yöllä. Kaksi toisen raketinheitinyksikön kuljetusajoneuvoa taas törmäsi sillä seurauksella, että kaksi patterin kuudesta heittimestä meni käyttökelvottomiksi.
Tsapliuk määräsi hyökkäyksen alkamaan kello kahdeksan aamulla. Aluksi siihen osallistui vain separatistien patteri ja vahinkoja kärsinyt venäläisyksikkö. Eksynyt patteri liittyi tulitukseen puoli yhdentoista aikaan aamupäivällä.
Puhelunauhat paljastavat, että raportteja vääristä koordinaateista ja osumista asuinalueille oli alkanut tulla jo kymmenen aikaan. Mariupolin asukkaiden kuvaamilla videoilla näkyy palavia kerrostaloja, lakanoilla peitettyjä ruumiita ja keskelle katua putoavia raketteja (video alla). Silti hyökkäys jatkui vielä tunteja.
Kenraalimajuri Jarotshuk soitti Tsapliukille ja määräsi tulituksen loppumaan kahden maissa iltapäivällä. Alueelle oli yllättäen tulossa Etyjin tarkkailijaryhmä. Kenraalia puhutellaan nauhalla etunimillä Stepan Stepanovitshina.
Tsapliuk soitti seuraavaksi puheluita, joissa hän käski piilottamaan ohjuslavetit halleihin ja niiden kuljetusajoneuvot läheisiin metsiin. Yksiköiden oli määrä palata Venäjälle yön turvin,
Kenraalimajuri Jarotshuk toimi tuolloin tykistökomentajana Venäjän eteläisen sotilaspiirin joukoissa Rostovissa. Häneen viitataan useilla Itä-Ukrainan joukkojen puhelunauhoilla muun muassa ”ensimmäisenä” ja ”ykkösenä”.
Tutkijatiimi pitää todennäköisenä, että Mariupolin iskun komentoketjussa oli mukana vielä Jarotshukiakin korkea-arvoisempi upseeri. Eversti Tsapliuk toteaa eräällä nauhalla, että ”Stepan Stepanovitshin” esimiehet painostavat häntä toimittamaan raportteja edistymisestä.
