Tulitaistelu Lontoon kaduilla, venäläisen koneen renkaiden ampuminen ja tahallinen törmäys diplomaattiautoon – muun muassa tällaisia äkkiseltään uskomattomalta kuulostavia skenaarioita pyöriteltiin Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:ssa vuotosivusto Wikileaksin perustaja Julian Assangen vuoksi.
Yli 30 entisen amerikkalaisviranomaisen haastatteluihin perustuva Yahoo Newsin tästä löytyvä reportaasi paljastaa, millaisia suunnitelmia CIA ja Yhdysvaltain edellisen presidentti Donald Trumpin hallinto tekivät Ecuadorin Lontoon-lähetystössä piilotelleen Assangen pään menoksi. Hurjimmat suunnitelmat torpattiin lähteiden mukaan Valkoisessa talossa.
Ovi koville toimille aukesi, kun CIA:n johtaja Mike Pompeo luokitteli Wikileaksin vuonna 2017 ”ei-valtiolliseksi vihamieliseksi tiedustelupalveluksi”. CIA:n asenteen jyrkentymisen takana oli reportaasin mukaan erityisesti Vault-7-nimellä tunnettujen CIA:n hakkerointityökalujen julkistaminen. Tässä vaiheessa Pompeon kerrotaan ryhtyneen ajamaan Assangen kidnappausta ja tuomista Yhdysvaltoihin. Tätä britit kuitenkin vastustivat.
Lähteet kertovat, että jopa Assangen salamurhasta tehtiin alustavia suunnitelmia. On kuitenkin epäselvää, oliko tällainen vaihtoehto missään vaiheessa oikeasti lähelläkään nousta pöydälle.
Yhdysvaltain suhtautumista vuotosivustoon vuodesta 2017 alkaen luonnehditaan ”sodaksi”. Viime vuosien ratkaisujen kerrotaan johtaneen toimiin, jotka vähintäänkin venyttivät lakeja, vaikeuttivat Yhdysvaltain oikeusministeriön pyrkimyksiä saada Assange syytteeseen ja olivat johtaa riskialttiisiin tapahtumiin Britannian maaperällä.
Venäjän juoni
CIA:n suunnitelmat Julian Assangen kidnappauksesta menivät uusiksi loppuvuodesta 2017, kun amerikkalaistiedustelu sai tietoja, joiden perusteella Venäjän agentit valmistautuivat salakuljettamaan Assangen Britanniasta Moskovaan.
Lähteiden mukaan tietoja Assangen tulevasta paosta pidettiin luotettavina Yhdysvaltain ylimmässä johdossa asti. Ecuador oli samoihin aikoihin alkanut järjestää Assangelle diplomaattistatusta ja paikkaa maan Moskovan lähetystössä.
CIA:n kerrotaan alkaneen pyöritellä erilaisia mahdollisuuksia Assangen lähdön estämiseksi. Kolmen entisen viranomaisen mukaan CIA piti mahdollisena esimerkiksi tulitaistelua Venäjän agenttien kanssa Lontoon kaduilla. Erässä suunnitelmassa Assangea kuljettavaan venäläiseen diplomaattiautoon törmättäisiin tahallaan ja hänet kaapattaisiin väkivalloin.
CIA suunnitteli jopa Assangen venäläisen lentokoneen renkaiden ampumista, jotta lento Moskovaan voitaisiin estää. Amerikkalaisten kerrotaan pyytäneen brittiviranomaisia hoitamaan tässä tilanteessa mahdollisen ampumisen. Lähteen mukaan britit suostuivat. Myös koneen pysäyttämistä sen yläpuolella lentävällä helikopterilla ja kiitoradan tukkimista autoilla suunniteltiin.
Tilanteen Lontoossa kuvataan menneen suorastaan koomiseksi. Venäjän, Yhdysvaltain ja Britannian tiedustelujen kerrotaan sijoittaneen agenttejaan Ecuadorin lähetystön ympäristöön. Venäläiset varautuivat toteuttamaan Assangen pakosuunnitelman ja britit ja amerikkalaiset sen estämiseen.
– Se meni siihen pisteeseen, että jokainen kolmen korttelin säteellä lähetystöstä työskentelevä oli jonkin näistä kolmesta tiedustelupalvelusta palveluksessa – olivat he sitten kadunlakaisijoita, poliiseja tai vartijoita, eräs viranomaislähde kertoo.
Yhdessä vaiheessa venäläisten agenttien kerrotaan suorittaneen mahdollisen pako-operaation harjoituksen useilla ajoneuvoilla lähetystön liepeillä.
Silloista presidentti Donald Trumpia varoitettiin siitä, miten vakavaksi tilanne voisi kehittyä.
Voitto Putinille
Tilanteen purkautumisen syitä ei tiedetä tarkasti. Vuonna 2021 eläkkeelle jäänyt vastavakoilujohtaja William Evanina kertoo Yahoo Newsille, että Yhdysvallat ja Britannia saivat lopulta aikaiseksi ”yhteisen suunnitelman”, jolla Julian Assangen pääsy Moskovaan torpattiin. Hän ei paljasta sen yksityiskohtia.
Kyse oli kansainvälisesti tärkeästä asiasta. Assangen paolla olisi hänen mukaansa ollut suuri merkitys Venäjän presidentti Vladimir Putinille.
– Kyse ei ole vain siitä, että hän pääsisi Moskovaan salaisuuksiensa kanssa. Uusi nousu, jonka Putin saisi – hän sai ensin [tietovuotaja Edward] Snowdenin ja nyt hän saisi Assangen – siitä tulisi geopoliittinen voitto hänelle ja hänen tiedustelupalveluilleen, Evanina arvioi.
Suunnitelma paosta Venäjälle saattoi lopulta kaatua myös Assangen omaan vastustukseen. Hänen on kerrottu kieltäytyneen paikasta Moskovan lähetystössä. Yhdysvallat oli myös todennäköisesti varsin hyvin perillä kaikesta, mitä lähetystön seinien sisällä tapahtui. Lähetystön turvallisuudesta vastanneen yrityksen työntekijöiden on kerrottu työskennelleen Yhdysvaltain tiedustelulle.
Ecuadorin uusi hallitus antoi tietovuotajalle lähtöpassit Lontoon lähetystöstä keväällä 2019 ja Britannian viranomaiset ottivat Assangen kiinni. Hän istuu tällä hetkellä vankilassa Lontoossa odottamassa oikeuden päätöstä siitä, voidaanko hänet siirtää oikeuden eteen Yhdysvaltoihin.
