Päijät-Hämeen hyvinvointialuejohtaja Petri Virolainen haluaisi Ylen uutisissa luopua vapaaehtoisuuteen perustuvasta sopimuspalokuntajärjestelmästä. Sopimuspalokunnat hoitavat Suomessa monin paikoin kaupunkien ulkopuolisia pelastustehtäviä.
– En jaksa uskoa, että pitkällä tähtäimellä on järkevää, että meillä on näin tärkeä toiminto vapaaehtoisvoimien varassa, sanoo Virolainen Ylelle.
Hyvinvointialueiden rahoitusongelmien vuoksi myös monet sopimuspalokunnat joutuvat säästämään. Säästöt ovat omiaan rapauttamaan vapaaehtoispohjalta toimivaa järjestelmää.
Virolaisen mielestä monet sopimuspalokunnat ovat jo nyt henkihievereissä ja niillä on vaikeuksia suoriutua niille annetuista velvoitteista. Hänen mielestään hyvinvointialueiden pitää jollakin aikavälillä varautua korvaamaan sopimuspalokunnat ammattilaisilla.
Yle kysyi kaikilta Suomen pelastuslaitoksilta, miten hyvinvointialueiden säästöt vaikuttavat sopimuspalokuntiin.
Toistaiseksi sopimuspalokunnat ovat välttyneet suurimmilta säästöiltä, mutta muutamat pelastuslaitokset ovat joutuneet nipistämään sopimuspalokunnille maksettavasta korvauksesta, koulutuksesta, kaluston uusimisesta ja sopimuspalokuntalaisten varallaolosta.
Ylen kyselyn perusteella pelastuslaitokset eivät ole lakkauttamassa yhteistyötään sopimuspalokuntien kanssa, mutta muutamat sopimuspalokunnat ovat itse lopettaneet sopimuksen, sillä ne eivät ole selvinneet velvoitteistaan henkilöstövajeen vuoksi.