Yli 90 prosenttia maailman väestöstä kärsii ilmansaasteista. Maailman terveysjärjestö WHO:n johtaja Tedros Adhanom kutsuu ilmansaasteita ”uudeksi tupakaksi”, niiden aiheuttamien terveysriskien takia. WHO:n mukaan ilmansaasteiden hengittäminen tappaa seitsemän miljoonaa ihmistä vuodessa.
– Olitpa rikas tai köyhä, kukaan ei voi paeta ilmansaasteita, Adhanom toteaa kirjoituksessaan The Guardianissa.
Ilmansaasteille altistuminen vaikuttaa ihmiskehon kehitykseen jokaisessa elämänvaiheessa, Adhanom kirjoittaa. Raskauden aikana altistuminen ilmansaasteille saattaa vahingoittaa lapsen elintärkeiden elinten, kuten aivojen, sydämen ja keuhkojen kehittymistä.
Lapsuuden aikana ilmansaasteet saattavat vaikuttaa aivotoimintaan, mikä saattaa myöhemmin näkyä heikkona koulumenestyksenä tai heikentyneinä työmahdollisuuksina.
– WHO:n viimeisimpien laskelmien mukaan jopa kolmannes kuolemaan johtaneista sydänkohtauksista, aivohalvauksista, keuhkosyövistä tai pitkäaikaisista hengityssairauksista johtuu ilmansaasteista.
– Ei ole paljoa, mitä voimme tehdä ilmanlaadun parantamiseksi, mutta kaikkien on tehtävä siitä osansa. Yksikään ihminen, ryhmä, maa tai alue ei voi ratkaista tätä ongelmaa yksin, Tedros Adhanom kirjoittaa.
WHO järjestää maailman ensimmäisen ilmansaasteiden terveysvaikutuksiin liittyvän konferenssin 30. lokakuuta Genevessä.