Saab ilmoittaa olevansa valmis Saksan kumppaniksi tulevaisuuden hävittäjäjärjestelmän rakentamiseksi ja asettautuu tällä tavoin uudeksi vaihtoehdoksi, kun epäilykset eurooppalaisen yhteistyön onnistumisesta seuraavan sukupolven FCAS-hävittäjäjärjestelmän rakentamiseksi kasvavat.
Saksalaisen Frankfurter Allgemeine Zeitungin haastattelussa Saabin toimitusjohtaja Micael Johansson kehysti tarjousta sitä taustaa vasten, että Eurooppa kamppailee yhä toimiakseen puolustuksensa modernisoinnissa riittävän nopeasti.
Vaikka ampumatarvikkeiden varastot ovat kasvaneet ja pelote on vahvistunut, Johanssonin mielestä Euroopan – Saksa mukaan lukien – pitää kiihdyttää hankintoja ja siirtyä päättäväisemmin uuteen teknologiaan, kuten drooneihin, ohjustorjuntaan ja edistyksellisiin hävittäjäjärjestelmiin.
Saksa – jota Johansson kuvailee yhdeksi tärkeimmistä Saabin markkinoista – on ollut yhtiölle sekä pitkäaikainen kumppani että kova kilpailija. Saab on tehnyt yhteistyötä Saksan asevoimien kanssa yli neljä vuosikymmentä ja on läheisesti tekemisissä myös saksalaisten puolustusalan yhtiöiden, kuten Diehl Defencen kanssa.
Tässä kontekstissa Johansson sanoo Saabin olevan valmis työskentelemään Airbus Defencen kanssa yhteisen hävittäjäjärjestelmän rakentamiseksi, jos Berliini muuttaa kurssiaan FCAS-projektissa. Hän painotti, että Saabilla on kyky osallistua merkittävällä tavalla, mutta vain jos poliittinen sitoutuminen on selvä ja jos Ruotsi saa suunnitella ja rakentaa taistelukoneen itsenäisesti.
FCAS on Ranskan, Saksan ja Espanjan välinen ilmavoimaohjelma, jonka keskiössä on kuudennen sukupolven hävittäjäkone, jota tuetaan miehittämättömillä järjestelmillä, edistyksellisillä sensoreilla ja suojatulla taistelupilvellä. New Generation Fighter -nimistä hävittäjää kehittävät yhdessä pääasiassa Dassault Aviation ja Airbus Defence. sen operatiivisen käytön alku on tähdätty vuoteen 2040.
Ohjelman edistyminen on kuitenkin ollut epätasaista. Kiistat johtajuusasemasta, immateriaalioikeuksista ja työnjaosta ovat jatkuvasti viivyttäneet ohjelmaa. Yritysten välinen kitka on ruokkinut arveluita, että Saksa saattaa olla etsimässä vaihtoehtoista tai täydentävää reittiä varmistaakseen seuraavan sukupolven taistelukyvyn saavuttamisen oikeassa aikataulussa.
