Aviation Weekin mukaan Ruotsissa on avattu uusi tutkimus, jossa selvitetään Gripen-monitoimihävittäjän soveltuvuutta pienten satelliittien laukaisemiseen avaruuteen. Tämä liittyy tutkimuksiin uusista tavoista vahvistaa hajautettuja operaatioita ja vastustaa Venäjän aggressiota, kertoo Ruotsin ilmavoimien avaruusjaoston komentaja eversti Ella Carlson.
Hän paljasti Swedish Air Force Fan Clubin Lontoossa pidetyssä tilaisuudessa, että ajatus on syntynyt keskustelusta Ukrainan avaruusviraston entisen pääjohtajan kanssa. Idea hävittäjän käyttämisestä satelliittien laukaisemiseksi ei ole aivan uusi. Italia on aiemmin tutkinut, mitä edellytyksiä Eurofighter Typhoonilla olisi laukaista pieniä satelliitteja.
Matkustajakoneita on jo käytetty siihen, mutta ei vielä hävittäjiä. Ennen konkurssiaan Virgin Orbit -yhtiö laukaisi onnistuneesti 10 satelliittia matalalle Maan kiertoradalle käyttäen lavettina Boeing 747 -suihkukonetta.
Vaikka Ruotsin puolustustutkimuslaitos on aloittanut aiheesta uuden Stella-tutkimuksen, ei ole mitään takeita siitä, että tutkimus johtaisi uuteen operatiiviseen kykyyn. Tutkimus on linjassa
Ruotsin uuden avaruuspuolustuksen strategia kanssa, josta tiedotettiin heinäkuun alussa.
Carlsonin mukaan Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia on laskenut, että ilmasta laukaistava raketti voisi mahdollistaa kahden kilogramman painoisten satelliittien laukaisun. Stella-tutkimus selvittää muun muassa, voidaanko tällainen raketti asentaa Gripeniin, jotta maavaraa jää koneen alle silti riittävästi. Hän sanoo, että ilmavoimat ei aio rakentaa Gripeniä uudelleen tätä tarkoitusta varten.
Ruotsin ilmavoimien lyhyemmän tähtäimen prioriteetteihin kuuluu kaukovaikutuskyvyn hankkiminen ilmavoimien Gripen C/D -hävittäjiin. Vahvimmaksi ehdokkaaksi ilmavoimista ilmoitetaan MBDA Storm Shadow -risteilyohjus, mutta virallista päätöstä ei ole tehty.