Pohjois-Korean viranomaiset ovat kehottaneet kansalaisia varautumaan nälänhätään, joka voi olla pahempi kuin vuosina 1994–1998.
”Kärsimyksen marssina” tunnettu ajanjakso oli seurausta Neuvostoliiton tuen loppumisesta ja maan katastrofaalisesta talouspolitiikasta. Pohjois-Korea kärsi samanaikaisesti tulvista ja kuivuudesta.
Synkimpien arvioiden mukaan jopa 3,5 miljoonaa kansalaista menehtyi nälkään ja muihin sairauksiin. Maltillisempien laskelmien mukaan ylikuolleisuus olisi ollut noin puoli miljoonaa vuosikymmenen aikana.
Pohjois-Korean taloustilanne on heikentynyt viimeisen vuoden aikana erityisesti Kiina-kaupan tyrehtymisen vuoksi. Maa sulki rajansa jo viime tammikuussa viruksen leviämisen ehkäisemiseksi.
Maan johtaja Kim Jong-un kuvaili hiljattain pitämässään puheessa työväenpuolueelle taloudellista tilannetta ”pahimmaksi koskaan”. Radio Free Asian lähteiden mukaan myös paikallishallinto on järjestänyt aiheesta keskustelutilaisuuksia maan pohjoisosissa.
Paikallisten asukkaiden kerrotaan olleen järkyttyneitä viranomaisten esittämistä arvioista.
– Paikalle lähetetty virallinen puhuja oli puolueen propaganda- ja agitaatio-osastolta. Hän painotti, että tämänhetkiset taloudelliset haasteet eivät ole mitään verrattuna tulevaan, lähde kertoo.