Pakistanissa valmistettavalle JF-17 Thunder -hävittäjäkoneelle on yhä kasvavaa kysyntää vientimarkkinoilla.
Edullinen ja tehokas hävittäjä joutui tositoimiin viime vuoden toukokuussa Pakistanin ja Intian välisessä konfliktissa ja päihitti Intian ranskalaisvalmisteiset Rafale-koneet.
Kevyttä monitoimihävittäjää valmistetaan Pakistan Aeronautical Complex (PAC) -yhtiön tehtaassa noin 80 kilometrin päässä pääkaupunki Islamabadista.
Block II -variantti on 4,5. sukupolven hävittäjä, joka on varustettu kehittyneellä tutkalla ja pitkän kantaman ohjuksilla. Ilmasta ilmaan -aseena on kiinalaisia PL-10E-ohjuksia.
Telegraph-lehden mukaan kiinnostusta JF-17-hankintoihin on osoitettu Saudi-Arabiasta, Irakista, Indonesiasta, Libyasta ja Bangladeshista.
Kiinan ja Pakistanin yhteishankkeena kehitetty JF-17 Thunder tunnetaan Kiinassa nimellä FC-1 Xiaolong. Pakistanin tavoitteena oli korvata kolmannen sukupolven A-5C-, F-7P/PG- Mirage III- ja Mirage 5 -hävittäjänsä. Thunderia voi käyttää ilmataistelussa, mutta myös tiedustelussa sekä maa- ja merikohteisiin suuntautuvissa iskuissa.
Sarjatuotanto ja koneiden kokoaminen tehdään Pakistanissa, vaikka komponenteista noin 40 prosenttia tuodaankin Kiinasta.
JF-17:n avioniikan, tutkan ja elektronisen sodankäynnin järjestelmien väitetään olevan kehittyneempiä kuin Yhdysvaltain F-16-hävittäjissä ja Venäjän Su-27-koneissa, jotka suunniteltiin pääasiassa nopeaan ilmataisteluun.
Häiveominaisuuksia ei pakistanilaiskoneesta löydy. Sitä voi verrata Ruotsin Gripeniin, Ranskan Rafaleen, Eurofighter Typhoon -koneeseen ja Kiinan J-10-hävittäjään.
Hintalappu on kuitenkin huomattavasti halvempi, sillä yksi JF-17 maksaa vain 21-25 miljoonaa euroa. Vertailun vuoksi F-35A-häivekone maksaa noin 80 miljoonaa euroa.
