Astrobiologi Jack O’Malley-Jamesin johtamassa uudessa tutkimuksessa uskotaan siihen, että elämä maapallolla tulee loppumaan 2,8 miljardin vuoden päästä.
Nykyisin Auringon lämpö on planeettamme kannalta suotuisa, mutta lämpötila tulee nouse ajan mittaan. Noin viiden miljardin vuoden kuluessa Aurinko kuluttaa ydinpolttoaineensa loppuun ja paisuu ”punaiseksi jättiläiseksi”, joka voi niellä koko maapallon.
Maapallon lämpötila muuttuu jo paljon ennen sitä erittäin kuumaksi elämälle. Tutkijat arvioivat Maan biosfäärin tulevaa kuntoa esimerkiksi lämpötilan sekä veden- ja ravinnonsaannin kannalta ja laskivat niiden pohjalta elämän sammumisen ajankohdan.
Lämpötilan hiljalleen kohotessa syntyy lisää vesihöyryä, mikä taas poista ilmakehästä kasvien yhteyttämiseen tarvittavaa hiilidioksidia. Tutkimuksien mukaan herkimmät kasvilajit alkavat kuolla noin 500 miljoonan vuoden kuluttua. Kun yhä useampi kasvilaji katoaa, häviävät myös niistä ruokansa ja happensa saavat eläinlajit.
– Kun kasvien lukumäärä pienenee, noista kahdesta hyödykkeestä tulee pulaa, ja kaikki eläimet ja kasvit häviävät lopulta miljardin vuoden sisällä, arvioi tutkija O’Malley-James.
Noin 2,8 miljardin vuoden kuluttua jäljellä on enää sitkeimpiä mikrobeja, jotka nekin nujertuvat lopulta kuumuuteen.
