Britanniassa koulutetaan koiria, jotka saattavat pian voida havaita hajuaistinsa avulla koronaviruksen. Koiria on jo koulutettu syöpää, malariaa ja parkinsonin tautia.
Valtio on rahoittanut uutta hanketta 500 000 punnan avustuksella. Innovaatioministeri Lord Bethell toivoo koirien auttavan koronan havaitsemisessa jo lähiaikoina. Tartuntojen nopea jäljitys kuuluu Britannian koronastrategiaan.
Labradorinnoutajista ja cockerspanieleista koostuvaa ”koronakoirien” joukkoa koulutetaan niin, että ne kykenisivät havaitsemaan koronaviruksen ennen taudin oireiden ilmenemistä. Koirien oletetaan olevan niin tehokkaita, että yksi koira voisi tarkistaa noin 250 ihmistä tunnissa.
– Aiempi tutkimuksemme on osoittanut, että malarialla on ominaishaju. Olemme kouluttaneet onnistuneesti koiria havaitsemaan malariaa, professori James Logan sanoo.
Aiemman tutkimuksen onnistumisen perusteella on hyvin todennäköistä, että sama menetelmä toimii myös SARS-CoV-2-viruksen kohdalla.
Koulutuksen ensimmäisessä vaiheessa Lontoon sairaaloissa olevista koronaviruspotilaista kerätään näytteitä. Kuuden koiran, Normanin, Digbyn, Stormin, Starin ja Jasperin, pitää haistella erilaisia näytteitä ja tunnistaa niistä koronavirus. Toisessa vaiheessa koirien kykyä testataan oikeissa tilanteissa.
Koulutuksen arvioidaan kestävän vain kuudesta kahdeksaan viikkoa. Kun koulutus päättyy, valtio päättää, missä se katsoo koirien käytön kaikista hyödyllisimmäksi.
Koiria on esimerkiksi kaavailtu käytettäväksi lentokentille, jossa ne voisivat havaita ihmisistä viruksen. Niitä saatettaisiin myös käyttää nopeina testausvälineinä muualla kotimaassa.