Ukonilmaan liittyy useita mahdollisesti vaarallisia sääilmiöitä, kuten rankkasateita, salamointia, rakeita ja tuulenpuuskia.
Voimakkaimmat ukkoseen sääilmiöt, syöksyvirtaukset, voivat aiheuttaa merkittävää tuhoa.
– Kaikista rajuimmat puuskat ovat ukkospilvien voimakkaiden laskuvirtausten aiheuttamia ja ne pystyvät jopa pudottamaan maan lähellä lentäviä lentokoneita, Ilmatieteen laitoksen meteorologi Eetu Rimo kirjoittaa.
Syöksyvirtaus määriteltiin ensimmäisen kerran vuonna 1975 John F. Kennedyn lentokentällä tapahtuneen onnettomuuden jälkeen. Eastern Air Linesin lento 66 joutui äkillisesti muodostuneista, voimakkaista tuulenpuuskista johtuneen katastrofin uhriksi.
– Lento 66 rysähti päin lentokentän lähestymisvaloja ja hajosi palasiksi läheiselle tielle. Koneessa olleista 113 menehtyi, vain 11 selvisi hengissä, Rimo kirjoittaa.
Onnettomuuden jälkeen tutkijat huomasivat, että onnettomuuden aiheuttanut tuulenpuuska oli ominaisuuksiltaan erilainen tunnettuihin tyyppeihin verrattuna.
Syöksyvirtauksiksi kutsutaan kaikista voimakkaimpia ukkospilviin liittyviä laskuvirtauksia, jotka maanpinnan kohdatessaan leviävät eri suuntiin.
– Syöksyvirtausten yhteydessä tuulet ovat tarpeeksi kovia aiheuttamaan vahinkoja, tosin mitään tarkkaa numeraalista alarajaa syöksyvirtausten aiheuttamille puuskille ei ole.
Puuskien nopeus voi Rimon mukaan olla hetkellisesti jopa 65 metriä sekunnissa.
Rimon mukaan syöksyvirtauksen syntymisen kannalta tärkein tekijä on ukkospilveen kertynyt paino, joka sysää laskuvirtauksen liikkeelle.
Ilman laskeutuessa alemmas ukkospilvessä olevan veden olomuoto muuttuu, mikä sitoo lämpöä ympäristöstä.
– Näin laskuvirtaus muuttuukin yhä kylmemmäksi ympäristöönsä nähden. Koska kylmä ilma on myös tiheämpää, alkaa laskuvirtauksen nopeus kasvaa.
– Tarpeeksi nopea laskuvirtaus voi temmata mukaansa nopeasti vaakasuunnassa virtaavaa ilmaa usean kilometrin korkeudesta ja tuoda sen maan pinnalle. Juuri tällaisia tapauksia kutsutaan syöksyvirtauksiksi.
Ukkospilven lähellä olevan kuiva ilma voi vahvistaa syöksyvirtausta entisestään.
– Syöksyvirtauksilla voi pahimmillaan olla hengenvaarallisia seurauksia, Rimo kirjoittaa.
