Venäjän ja Iranin tukeman Syyrian diktaattori Bashar al-Assadin hallinto romahti viime joulukuussa vain vajaat kaksi viikkoa kestäneen oppositioryhmien hyökkäyksen jälkeen.
Al-Assadin paettua Moskovaan kapinalliset ovat löytäneet useita laitoksia, joiden epäillään tuottaneen kemiallisia aseita. Ex-diktaattorin hallinto keräsi lisäksi tuloja tuottamalla captagon-huumetta teollisessa mittakaavassa.
Uutiskanava CNN seurasi hiljattain suojapuvuilla varustautuneen Valkokypärät-ryhmän tutkimusta. Rakennuksen jokainen pinta tutkittiin laitteilla kemikaalijälkien varalta. Eräästä huoneesta löytyi kemiallisten aseiden levitykseen mahdollisesti suunniteltu asejärjestelmä.
On epäselvää, mihin tarkoitukseen al-Assadin hallinto käytti laitosta. Sieltä löytyneen kaluston ja koeputkien perusteella kyseessä saattoi olla valtion salainen laboratorio. Ryhmän mukana olleet laitteet havaitsivat vaarallisia teollisia kemikaaleja.
Damaskoksen esikaupunkialueen asukkaat olivat jo pitkään esittäneet epäilyjä asuinrakennusten lähellä sijaitsevan kohteen käyttötarkoituksesta. Hallinnon joukkojen vetäydyttyä ihmiset murtautuivat sisään ja yrittivät selvittää asiaa itse. Paikallinen apteekkari kutsui paikalle Valkokypärät-siviilipuolustusjärjestön.
Useat asiantuntijat vahvistivat myöhemmin arvion, että kyseessä oli kemiallinen laboratorio. Eräässä huoneessa valmistettiin kranaatteja ja räjähteitä. Rakennuksesta löytyneet asiakirjat kertoivat syyrialaisten yhteydenpidosta venäläisen upseerin kanssa.