Yli kymmenen tutkimuslaitosta Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Australiassa on selvittänyt erikoista ideaa ”itsestään leviävistä rokotteista” uhkaavien tautien torjumiseksi.
Saksalaisen Max Planck -instituutin mukaan suurin osa tutkimuksesta on keskittynyt tähän mennessä eläinten välisiin tartuntoihin tai eläimistä ihmisiin leviäviin tauteihin. Ihmisen osalta menetelmän turvallisuus on vielä selvitettävänä.
Eräänä keinona olisi muokata laboratoriossa kohteena olevasta viruksesta tai muusta taudinaiheuttajasta huomattavasti lievempi versio. Vaarattomaksi tehdyn patogeenin olisi pystyttävä tartuttamaan suuri määrä ihmisiä, jotta väestölle muodostuisi riittävästi vasta-aineita itse tautia vastaan.
Toinen vaihtoehto olisi siirtää vaarallisen taudin geneettistä materiaalia suhteellisen harmittoman, mutta herkästi leviävän flunssaviruksen sisälle. Immuunijärjestelmä reagoisi molempiin ilman vakavaa sairastumista.
Menetelmän on jo osoitettu toimivan eläimillä. Espanjassa torjuttiin vuonna 2000 korkeaa jänisten kuolleisuutta aiheuttavaa virusta rokottamalla 70 eläintä itsestään leviävällä rokotteella. Rokotetut jänikset palasivat luontoon, tartuttivat ”taudin” sadoille muille jäniksille ja pysäyttivät itse epidemian.
MailOnline– ja Good Health -julkaisujen mukaan Euroopassa tutkitaan parhaillaan samaa menetelmää afrikkalaisen sikaruton pysäyttämiseksi.
Yhdysvaltain asevoimien DARPA-tutkimuslaitos selvittää, olisiko uudenlaisista rokotteista hyötyä sotilaiden suojaamiseksi Länsi-Afrikassa leviävää Lassa-kuumetta vastaan.
Idahon yliopiston infektiotautien professori Jim Bull huomauttaa, että itsestään leviävien rokotteiden suunnitteluun liittyy yhä paljon haasteita ja epävarmuutta. Kehitystyön odotetaan vievän vielä vuosia.
Britannian terveys- ja sosiaalivirasto julkaisi vuonna 2019 selvityksen, jonka mukaan itsestään leviävä rokote voisi vähentää kausi-influenssaan liittyvää kuolleisuutta. Noin 2,3 miljoonaa rokotettua eli viiden prosentin rokotuskattavuus riittäisi koko väestön suojaamiseksi.
Asiaan liittyy silti huomattavia eettisiä kysymyksiä.
– Itsestään leviävät rokotteet aiheuttavat vähemmän kuolleisuutta, mutta eivät olisi täysin riskittömiä: ne voisivat silti tappaa, viraston raportissa todetaan.