Euroopan unionin ja Serbian väliset jäsenyysneuvottelut avattiin tiistaina hallitusten välisessä konferenssissa Brysselissä.
Serbia jätti EU-jäsenyyshakemuksensa 22. joulukuuta 2009. Maa on ollut unionin ehdokasmaana vuodesta 2012. Virallisten neuvottelujen aloittamisesta päätettiin viime kesäkuussa. Jäsenyyden odotetaan toteutuvan aikaisintaan vuonna 2020.
Komission puheenjohtaja José Manuel Barroso kehotti lausunnossaan Serbiaa jatkamaan uudistusten tiellä.
– Serbian kansalaisilla on vahva halu kuulua Eurooppaan. Aiomme jatkossakin tukea Serbiaa edistymään askel askeleelta sen eurooppalaisella polulla, Barroso sanoo.
Hänen mukaansa Serbialla on yhä tekemistä oikeuslaitoksen ja julkishallinnon uudistamisessa, korruption ja järjestäytyneen rikollisuuden kitkemisessä, keskeisten instituutioiden riippumattomuudessa, vähemmistöjen syrjinnän kitkemisessä sekä median vapaudessa.
EU:n neuvotteluryhmää vetää puheenjohtajamaa Kreikan ulkoministeri Evangelos Venizelos. Serbian delegaatiota johtaa pääministeri Ivica Dačić.
Komissiota edustaa laajentumiskomissaari Štefan Fül. Hän sanoi tiistaina Brysselissä, että Serbialla on edessään erittäin vaativa prosessi.
– Tarvitaan kovaa työtä, hän painotti.
Komissaari sanoi kuitenkin uskovansa, että Serbiasta tulee innostava esimerkki Länsi-Balkanin maille.
Serbia pääsi aloittamaan jäsenyysneuvottelut vasta normalisoituaan suhteensa vuonna 2008 itsenäiseksi julistautuneeseen naapurimaa Kosovoon. Barroso kehui Serbian ponnisteluja asiassa. Fül painotti, että Serbian tulee jatkossakin olla täysin sitoutunut maiden väliseen dialogiin. Serbia ei ole tunnustanut Kosovon itsenäisyyttä.