Nykyihminen ja neandertalinihminen elivät samaan aikaan noin 30000 vuotta sitten. Lajit lisääntyivät ja sulautuivat keskenään, jonka seurauksena noin kaksi prosenttia eurooppalaisten DNA:sta periytyy sittemmin sukupuuttoon kuolleilta neandertaleilta.
Uusimpien tutkimusten mukaan nämä geenit kuitenkin yhdistyvät lisääntyneeseen syöpä- ja diabetesriskiin. Tutkimuksia on tehty sekä Oxfordin ja Plymouthin yliopistoissa, että Harvardissa. Tutkijoiden mukaan neandertalien geeneissä on myös positiivisia puolia. On mahdollista, että ne ovat myös parantaneet immuniteettia muille sairauksille ja edistäneet siten selviytymistä.
Näyttäisi kuitenkin siltä, ettei neandertalinihminen ole ainoa sukupuuttoon kuollut laji, jonka geenejä nykyihmisestä löytyy. Uusien tutkimusten mukaan samanaikaisia ihmislajeja on voinut olla jopa seitsemän. Esimerkiksi Saharan eteläpuolelta olevien ihmisten epäillään omaavan heidelberginihmisen geenejä, kun taas Aasiasta löytyy DNA-jälkiä denisovanihmisestä.