Aikaisemmin tänä vuonna tutkijoiden Lars Fosberg ja Jan P. Dumanski johtama ryhmä Uppsalan yliopistossa tutki miksi miehille kehittyy naisia enemmän sellaisia syöpiä, jotka eivät liity lisääntymiselimiin, ja miksi miehet kuolevat tällaisiin syöpiin naisia useammin.
Fosberg ja Dumanski huomasivat, että Y-kromosomin katoaminen miesten verisoluista oli yhteydessä miesten elinajanodotteeseen ja saattoi tätä kautta olla selittävä tekijä miesten alttiuteen sairastua syöpään.
– Tämä saattaa selittää, miksi miehet sairastuvat naisia useammin syöpään. Tulokset viittaavat myös siihen, että Y-kromosomi on tärkeässä roolissa myös muissa prosesseissa, kuin pelkästään sukupuolen määrittämisessä, tutkijat kommentoivat.
Selvittääkseen mikä aiheuttaa Y-kromosomien katoamisen miehiltä Forsberg ja Dumanski ottivat tutkimuksissaan huomioon erilaisia terveydellisiä ja yhteiskunnallisia tekijöitä, kuten liikunnan, diabeteksen, ylipainon, koulutuksen, alkoholin käytön ja tupakoinnin. He tutkivat erityisesti 49 – 93-vuotiaita miehiä.
Tutkimustulosten mukaan vain tupakoinnilla oli selkeä yhteys Y-kromosomien katoamiseen. Katoaminen oli 2,4 – 4,3 kertaa todennäköisempää tupakoitsijalle, kuin tupakoimattomalle.
Tupakoinnin haittavaikutukset lisääntyvät, mitä enemmän mies tupakoi. Jos tupakoinnin lopettaa, vaikutukset kuitenkin vähenevät huomattavasti tai saattavat jopa kokonaan pysähtyä. Tutkimusten mukaan 25 – 34:n ikävuoden välillä tupakan polton lopettaneilla elinajanodote on yhtä korkea kuin niillä, jotka eivät ole koskaan polttaneet.
Forsberg ja Dumanski eivät vielä tiedä, onko Y-kromosomien katoamisella suora yhteys syöpäriskiin, vai kasvattaako sen aiheuttama geneettinen vahinko alttiutta sairastua ylipäänsä. Tutkimukset osoittavat, että Y-kromosomien katoaminen on merkittävintä immuunijärjestelmän kannalta tärkeissä soluissa, minkä vuoksi tutkijat arvelevat Y-kromosomien katoamisen vaikuttavat miehen elimistön kykyyn taistella syöpäkasvaimia vastaan.
Tulokset julkaistiin lääketieteen julkaisuissa Science ja Nature.