Suomeen matkustavien venäläisten määrä on laskenut huimasti viimeisten vuosien aikana.
Venäläiset ovat yhä suurin matkustajaryhmä Suomessa, mutta näin ei todennäköisesti ole enää kauan. Pelkästään tänä vuonna tammi-heinäkuussa venäläisten yöpymisten määrä Suomessa laski Tilastokeskuksen mukaan yli 40 prosenttia viime vuoden samasta ajanjaksosta.
Matkailuyrittäjien mukaan syynä on ruplan heikko kurssi.
– Ei täältä matkusteta enää minnekään euroalueelle. Ei ainakaan keskiluokka, vain yläluokka voi vielä matkustaa, toteaa Pietarin Suomen juna-asemalla työskentelevä Nikolai Mihailov.
Suomalaiset matkailuyrittäjät pelkäävät, että suunta jatkuu alaspäin. Matkailu- ja ravintola-alan työmarkkinajärjestö MaRan hiljattaisessa jäsenkyselyssä reilut kolme neljäsosaa vastaajista uskoi venäläisturistien määrän vähenevän ennestään loppuvuonna. Jopa 37 prosenttia yrittäjistä uskoi, että turistimäärät putoavat yhtä jyrkästi kuin alkuvuonna.
Venäläisten viisumihakemusten, yöpymisten ja tax free -ostosten määrät seurailevat ruplan kurssimuutoksia. Heti kun kurssi hetkellisesti koheni toukokuussa, shoppailijoita saapui rajan yli ostoksille.
– Itäsuomalaisten yrittäjien mukaan juuri valuuttamyrsky on ollut pahinta, sillä se vaikeuttaa ennakointia, kertoo MaRan ekonomisti Jouni Vihmo.
Nykyään venäläismatkailijat odottavat mahdollisimman kauan ennen kuin varaavat matkansa. Venäläisen Travel News -uutisportaalin mukaan varaukset tehtiin vielä vuosi sitten noin 10 viikkoa ennen matkaa, kun nyt matkasta päätetään vain 46 viikkoa etukäteen.
Yrittäjille tämä tuottaa ongelmia, kun sesonkiin yritetään varautua.
Samaan aikaan Suomeen muista EU-maista tulevien turistien määrät ovat kuitenkin nousussa. Esimerkiksi saksalaisturistien yöpymismäärät Suomessa kasvoivat Tilastokeskuksen mukaan tammi-heinäkuussa kymmenellä prosentilla. Aasialaisten turistien määrä on myös kasvussa.