Työministeri Lauri Ihalaisen (sd.) mielestä Metsä Groupin suunnitelmat rakentaa uusi biotehdas Äänekoskelle ovat vahva näyttö suomalaisen elinkeinoelämän uudistumiskyvystä. Tuotantolaitos olisi maailman ensimmäinen uuden sukupolven biotuotelaitos ja metsäteollisuuden historian suurin investointi Suomessa.
– Suomi käy läpi kokonaisvaltaista rakennemuutosta. Tämänkaltaiset investoinnit kantavat hedelmää työpaikkoina ja talouskasvuna sekä valavat uskoa tulevaisuuteen, Ihalainen iloitsee.
Äänekoski on ollut työllisyyden kannalta yksi haastavampia alueita noin 20 prosentin työttömyysasteen kourissa.
– Hankkeella on Keski-Suomen talousalueelle erittäin suuri merkitys. Sijainti on logistisesti puuraaka-aineen saannin kannalta ihanteellinen. Alueella on paljon prosessityössä kokenutta, osaavaa työvoimaa, joka odottaa pääsevänsä työhön kiinni, Ihalainen sanoo.
Arvioiden mukaan tehdashanke loisi kaikkiaan arvoketjussa 2 500 työpaikkaa mukaan lukien puunhankinnassa, logistiikassa ja metsänhoidossa. Rakennusaikainen työllisyysvaikutus olisi noin 6 000 henkilötyövuotta. Hanke toisi Suomelle tuloja puoli miljardia euroa vuosittain.
– Suomi on perinteisesti tunnettu vihreän kullan maana. Metsä Groupin hanke osoittaa, että metsässä piilevät myös tulevaisuuden menestyksen avaimet, Ihalainen korostaa.
Metsä Groupin arvion mukaan uuden sukupolven biotuotetehtaalla olisi myös tärkeä rooli Suomen uusiutuvan energian tavoitteiden saavuttamisessa. Uusi tuotantolaitos lisäisi uusiutuvan energian kansallista osuutta noin kahdella prosenttiyksiköllä.
Ihalainen huomauttaa, että yhteiskunta on omalta osaltaan luonut edellytyksiä sille, että investointeja saadaan Suomeen. Hän mainitsee muun muassa yhteisöveroa koskevan päätöksen sekä lukuisat toimet elinkeinoelämän edellytysten turvaamiseksi.
– Tämä on erittäin tärkeä investointi Suomen biotalouden kehittämisessä ja uusien työpaikkojen synnyttämisessä. Tämä suurhanke olisi omalta osaltaan tärkeä uusi avaus, joka rohkaisisi myös muita investoijia, Ihalainen sanoo.
