Suurin osa edustustonpäälliköistä toimii Suomen suurlähettiläänä asemamaansa lisäksi muissa saman alueen maissa. Edustustonpäälliköihin kuuluu maissa ja järjestöissä Suomea edustavien suurlähettiläiden lisäksi pääkonsuleita sekä Helsingistä käsin toimivia niin sanottuja kiertäviä suurlähettiläitä.
Edustustonpäälliköiden siirtokierros ajoittuu ulkoministeriössä pääasiassa syyskuun alkuun. Edustustonpäälliköt palvelevat yleensä yhdessä asemapaikassaan kolmesta neljään vuotta, minkä jälkeen he voivat siirtyä vielä toiseen asemapaikkaan ennen paluutaan Helsinkiin ministeriöön.
Suomella on maailmalla 91 edustustoa tai toimipistettä. Niissä työskentelee 558 Helsingistä lähetettyä henkilöä. Useimmissa edustustoissa työskentelee 2-4 lähetettyä virkamiestä. Lisäksi edustustojen palveluksessa on noin 1 150 asemamaista palkattua työntekijää.
