Ilmatieteen laitoksella on tutkittu menetelmää, jolla miehitetty Mars-lento voitaisiin toteuttaa järkevin kustannuksin. Mahdollisuuden tähän voi tarjota laitoksella kehitetty sähköinen aurinkotuulipurje, jonka odotetaan tarjoavan uudenlaisen, ajoaineettoman tavan liikkua aurinkokunnassa.
Mars-lentojen toteuttamista pohditaan tällä hetkellä monessa maassa.
Suomessa kehitetty aurinkotuulipurje voi tarjota tähän yhden toteuttamiskelpoisen ratkaisun, sillä aurinkotuulipurje mahdollistaa asteroidien kaivostoiminnan ja sieltä löydettävän veden kuljettamisen Maan ja Marsin kiertoradoille.
Ilmatieteen laitoksen tutkija Sini Merikallion mukaan kiertoradalla vesi voidaan hajottaa vedyksi ja hapeksi, jotka nesteytettynä toimivat rakettipolttoaineena.
– Kiertoradalla tehtävät välitankkaukset pienentävät huomattavasti planeettojen pinnalta laukaistavaa massaa, koska avaruuteen ei tarvitse kerralla laukaista koko matkan tarvitsemaa polttoainemäärää, selittää Merikallio.
– Tämä voisi olla tapa vähentää huomattavasti avaruusmatkailun kuluja ja mahdollistaa jopa edestakaiset miehitetyt lennot Maan ja Marsin välillä, hän jatkaa.
Tutkimusryhmä arvioi, että näiden sähköpurjeen ja asteroidien kaivostoiminnan mahdollistamien parannusten ja kerrannaisvaikutusten jälkeen edestakainen miehitetty liikenne ja ihmisen jatkuva läsnäolo Marsissa ei olennaisesti ylittäisi nykyisen Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) ylläpitokustannuksia.
Tutkimusta on rahoittanut Suomen Akatemia.
